作為一名官員，一定要保持清醒的頭腦。首先要有自知之明，能夠清楚地認識自己；其次要有知人之明，就是要清楚地認識他人。
做到這兩點，實際上是很不容易的。我們知道，有些人經常抬高自我，美化自己，經常為自己所欺騙。能夠客觀正確地認識自己是一件非常困難的事情。蘇東坡就曾經寫過這樣一首詩： “橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同。不識廬山真麵目，隻緣身在此山中。”因此，往往會當局者迷，可是，旁觀者也未必清呀。原因就是每一個人的立場與觀點都不同，看問題的角度也就不同，這又怎麽不會被各種事物所左右呢？
認識別人也不容易，因為人總是會受到自己對他人的印象的困擾。 《列子》中記載了這樣一個故事，有一個人丟失了斧子，就懷疑是鄰人偷走的，於是他就感覺鄰人走路的樣子，臉上的表情以及所有的動作態度都像是偷斧子的。不久，這個人在山上找到了自己丟失的斧頭，第二天他又看鄰人，言行舉止就都不像偷斧子的人了。這說明我們有時看人常有偏見，有失公正。
劉邦出身於亭長，在秦末農民起義中能夠脫穎而出，最終在楚漢之爭中打敗項羽一統天下，這與他能夠正確地認識自己與自己的屬下是分不開的。他用人的基本原則就是，凡是那些有才能的人，不管他出身如何，都會受到重用。他手下的大將重臣，如樊噲隻是一個殺狗的，後來被封為舞陽侯；趕馬車的夏侯嬰做到了太仆；周勃隻不過是一個給人家舉行喪事時吹簫的，後來做到了將軍；灌嬰是做小買賣的，竟然當了禦史大夫；蕭何、曹參更是出身於小吏，後來都當上了丞相。
劉邦稱帝不久就在洛陽大宴群臣，他問大家為什麽他能夠得到天下，項羽為什麽失去了天下。這時文武百官各抒己見，王陵說，您雖然平時待人傲慢，但是賞罰分明。在派人出兵打仗之後，就給人記下功勞，所以，將士們都願意為您效勞。項羽則剛愎自用，誰有才能就會受到懷疑，誰立下了功勞就會受到迫害，這就是您得天下的原因。