試舉一個最簡單的例子來加以說明：層級組織中一共有兩種等級——服從命令級與發布命令級。一個員工若能在服從命令等級上表現良好，勢必將能晉升到發布命令的等級。
同樣的原理可適用於較複雜的層級組織：在低階層能勝任的部屬具有獲得晉升的潛能，使其最後成為勝任的領導人。
最近一項對商業個案的調查顯示，其中52％失敗的公司是肇因於管理階層的呆板和不勝任！而這些管理人員過去都曾是拚命想當上領導人的部屬。
查特斯上尉在某軍事基地擔任行政職務，非常勝任。他與各級單位合作無間，並能愉快地執行上司的命令，簡而言之，他是一名優秀的部屬。後來他被升為少校，在這個職位上必須自動自發地工作。
可是，查特斯無法忍受隨著權威性職務而來的孤獨感。他經常和部屬一起說閑話、開玩笑，因而妨礙部屬們的工作業績。此外，他也不懂得如何下命令，如何讓部屬獨立作業；他總是情不自禁地提供不適當的建議。在這種被幹擾的情況下，查特斯的部屬變得工作沒有效率，且情緒異常低落。
此外，查特斯還經常浪費很多時間到他上司（上校）的辦公室裏，當他沒有正當理由和上校多談時，他便與上校的秘書小姐聊天，秘書小姐不能請他離開以便她專心工作，於是她的工作就被耽誤了。
上校為了排除查特斯的幹擾，便派給他種種差事，讓他在基地的各部門間跑來跑去。
由此例可知，一位優秀的部屬晉升為領導人以後的情況是：
(l)未能發揮領導作用。
(2)降低部屬的工作效率。
(3)浪費上司的時間。
實際上，在大多數層級組織中，最具有領導潛能的員工往往無法成為領導者。
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