西漢王朝建立後，劉邦曾問大臣們：“你們說，我為什麽能取得天下呢？”大家議論紛紛，均不得要領。劉邦自己揭曉了謎底：“我能夠平定天下，要得力於三個人——運籌帷幄之中，決勝千裏之外，我比不上張良；安撫百姓，供給前方糧草，我比不上蕭何；率領百萬大軍，隻要打仗就一定打勝仗，我比不上韓信。這三人都是傑出的人才，我能重用他們，才能夠贏得天下。”
建國伊始，劉邦對張良、蕭何、韓信作出了這麽高的評價。僅僅六年後，有人上書劉邦，告發韓信謀反，劉邦卻也相信了。
當時，韓信的封地在楚，都城為下邳（今江蘇邳縣東）。早在剛打敗項羽時，劉邦就迫不及待地收回了韓信的兵權，害怕他以後會造反，又將他封到離京城較遠的下邳。韓信倒也沒有意見，回到封地後過著安逸的生活。然而劉邦一直將他看做未爆發的火藥桶，一直在想辦法除掉他。
項羽死後，大將鍾離眜流落江湖，後來投奔韓信。鍾離眜是韓信的同鄉，還曾救過韓信的性命，對他有恩。恩人落難，前來投奔，豈有不收留的道理？然而，劉邦得知了這個消息，心裏很不舒服。鍾離眜畢竟曾經是敵人的大將，如今雖然暫時落難，萬一日後東山再起，還是會對自己的統治造成威脅。
幾方麵因素湊在一起，劉邦覺得必須除掉韓信，否則江山難保。他問手下的將領該怎麽辦。將領們紛紛說：“馬上發兵征討他，抓住那小子後就地活埋。”劉邦沉默不語。
但總沉默也不是辦法，萬一韓信真的謀反就糟了。劉邦問陳平，陳平想了想，問：“將領們怎麽說？”
劉邦老老實實地答道：“將領們要立刻發兵攻打韓信，抓住後活埋。”
陳平笑笑，問：“別人上書說韓信要造反，有證據嗎？”