春秋末期，諸侯互相攻伐，百姓紛紛逃避戰亂。逃難到齊國的田穰苴，具有極高的謀略與軍事才能，可與著名的軍事家薑尚齊名。
這一年，晉國入侵齊國，燕國也趁機侵犯齊國的北部地區。齊國軍隊連連敗北，國君齊景公很擔心，寢食難安。大臣晏嬰推薦文武全才的田穰苴統領軍隊。齊景公連忙將田穰苴請來，和他談說軍事。田穰苴傾盡平生才學，滔滔不絕。齊景公連連稱是，龍心大悅，任命他為大將，領兵抵抗燕國和晉國的軍隊。
田穰苴接受了任命，卻覺得自己不過是難民身份，突然被提升為將軍，士兵和百姓難免不服。他請求齊景公派一位寵臣去做監軍，以權勢和地位來使眾人信服。景公答應了，派自己的寵臣莊賈擔任這一職位。
田穰苴達到了目的，便起身告辭。臨走前，他和莊賈約好，第二天中午在軍營裏相見，莊賈答應了。
第二天，田穰苴早早地騎馬來到軍營，豎起一根木杆，觀察日影的移動，還設下漏壺，派人計算水滴——這兩種工具都是用來計算時間的。莊賈平日裏倚仗齊景公的寵信，根本不把約定放在心上。何況，他早已將國家的軍隊看成了自己的軍隊。他心想既然是為自己的軍隊做監軍，不必著急。親戚朋友都來送行，他就留住他們一起飲酒，早就過了中午。
時間到了中午，田穰苴看莊賈還沒到，於是下令撤去木杆和漏壺，進帳宣布軍令，清點士兵人數，做好出征的準備。一直到了晚上，莊賈才醉醺醺地到了軍營，絲毫沒把軍令放在眼裏。
田穰苴壓住胸中怒氣，問道：“你怎麽來得這麽晚？”
莊賈擺一擺手，不在意地說：“親戚朋友非要給我送行，我不好推辭，於是和他們飲了幾杯。”
田穰苴斥責道：“大將接受任務的那一天，就應該忘記自己的家人；進了軍隊聽到號令，就應該忘記自己的親戚朋友；戰場上擂響戰鼓，就應該忘記自己的性命安危，奮勇上前殺敵。現在敵國入侵，國家的安全受到了極大的威脅，戰士們浴血奮戰，國君也寢食不安。全國百姓的性命都等著你去拯救，你卻和別人飲酒道別，哪有這樣的道理！”