天京大屠殺是太平天國由盛而衰的一個轉折點。釀成事變的根源不難索解，事變的爆發點卻始終是個謎。東王府直到事變前夕還是很平靜的，致使韋昌輝的屠刀揮舞得那麽如心如意，這明明是在東王毫無防範的條件下的突襲。所謂“逼封萬歲”一事，真實性頗多疑問。一則，楊秀清要奪權何必做得如此猴急；二則，大權在握，要個“萬歲”何用？三則，既然做了這種必然遭忌的事，為什麽竟是毫不警戒地在東王府睡他的大頭覺？
論者說，這故事是在慘案發生後對東王的“欲加之罪”，用以平息某些人的困惑、懷疑和憤恨，它是天王府編造出來的。據石達開的回憶說：“達開領眾在湖北，聞有內亂之信。韋昌輝請洪秀全誅楊秀清，洪秀全不許，轉加楊秀清偽號；韋昌輝不服，便將楊秀清殺死”。殺楊本是機密事件，隻有在洪、楊、韋三人心底裏最明白；當時李秀成尚未封王，石達開西征在外，他倆說的都算不上第一手材料。但石達開一直是主要當事人之一，他所了解的應該較能接近實際。盡管他說得略而不詳，且有某些歧義，但有一點很清楚，是天王主動加了東王封號，與逼封之說恰恰相反。本來，這種爭奪權位的肮髒勾當最容易產生政治謠言，後來石達開出走了不是又產生所謂“誅楊密議”的嗎？東王被殺，北王受誅，翼王又出走，群情惶惑，人心離散，洪秀全隻好給東王平反來平息眾議，於是“開詔擅殺”和“誅楊密議”兩項新的內幕新聞，相繼占領了謠言市場，前者是加重北王罪名的，後者是讓翼王分擔殺楊責任的。詔書上還說：“妄為推測有何益，可憐叛爺成臭蟲。”出了怪事，怎能禁得住群眾的“妄為推測”呢？不論怎樣添注塗改，逼封萬歲的謠言已經廣泛流傳，再也收不回來了。