公元前203年，正是楚漢相爭之時。這一年，楚霸王項羽率領著自己的軍隊離開了成皋，開始向東進發。但此舉恰恰中了漢王劉邦之計，因為他正想著“奪取成皋，鞏固正麵戰場，牽製楚軍西進”。
十月，蕭瑟的秋風之中，楚霸王剛離開不久，成皋就被圍困了。劉邦率領著數萬大軍，將這座小城嚴密地包圍了起來。隻見城外到處都是劉邦的將士，戰馬的嘶鳴伴隨著秋風不斷傳入成皋城中。漢軍刀鋒閃爍，而楚軍則不為所動，任憑漢軍在城下不斷叫罵，就是不肯開門迎戰。
駐守成皋的楚將名叫曹咎，他看到敵我雙方的實力對比如此懸殊，便采取了關門政策，希望可以等到援軍到來之時再出城應戰。城外人聲鼎沸，城中卻寂靜異常，這種僵持的局麵一直延續了很多天。
眼看著戰爭沒有進展，劉邦已經猜到了曹咎想要拖延。他召集了謀士，讓他們趕緊想一個辦法來撬開城門。其中一個謀士突發奇想地說：“不然我們派人去辱罵曹咎，讓他在城裏不得安生，隻要激怒了他就可以打開城門了！”劉邦對此非常讚同，他說：“失去理智的人，可以做出任何事，所以我們的目的就是要讓曹咎暴跳如雷。”
第二天早上，天剛剛亮，在空曠的戰場上就出現了五六個騎著高頭大馬的漢軍士兵。站在城樓上觀察敵營的曹咎不知道這幾個人來做什麽，心裏不免有一些疑惑。正當他想要弄個究竟的時候，城下的漢軍士兵忽然就開始破口大罵，他們吼叫著：“曹咎小兒，你不敢出來打仗了嗎？你這個膽小鬼，這點兒能耐怎麽能擔當大任？”聽到這些話，曹咎的眉頭不由得皺了起來，他剛想下城樓，卻又聽見漢軍士兵罵道：“曹咎，你這個孬種，你就這點兒本事？做起縮頭烏龜來倒是很能幹！”
一陣陣不堪入耳的叫罵讓曹咎忍無可忍，他大吼一聲：“給我打開城門，迎戰漢軍！砍了這幾個不長眼的奴才！”