“邁錫尼文明”這一術語，通常用來指大陸希臘晚期青銅器時代的文明，有時則指大約公元前1400年以後整個愛琴海地區的文明。在這裏，我們是在前一個意義上使用這一術語。不過，即使光指大陸希臘晚期青銅器時代，不同學者所指的起迄年代也有差別。例如，有的人認為是大約公元前1550—前 1100年，有的人認為是大約公元前1600-前1100年，還有人認為是大約公元前1550-前1150年或公元前1580-前1120年等。我們認為，邁錫尼文明大體存在於公元前16世紀初至前12世紀末，綿延近4個世紀。
在大陸希臘，考古學家已經發現多處舊石器時代的遺址，其中包括至少是距今10萬年的古人類遺址。至於新石器時代的遺址，無論是在北部，還是中部、南部，都有大量發現。其中以在帖薩利亞的塞斷克洛和迪麥尼遺址最為著名。在青銅器時代早期，伯羅奔尼撒半島阿爾哥斯地區的列爾納遺址具有代表性。邁錫尼文明便是在大陸希臘原有的青銅文明的基礎上發展起來的。
邁錫尼位於阿爾哥斯地區的東北部，處在海拔278公尺的山丘之上。山的南麵和北麵都是深穀。它控製著從阿爾哥斯灣通向科林斯灣的道路。公元前第三千年紀中葉，這裏即已開始有人居住。公元前1900年以後，阿哈伊亞人已經占據這個地方。
邁錫尼文明的遺址在希臘大陸的南部、中部和東北部都有發現，其中著名的有梯林斯、派羅斯、雅典、忒拜、奧爾霍麥諾斯等。在這些地方都發現了宮殿式建築。與克裏特的宮殿不同，邁錫尼時期的宮殿都建在山丘的頂端，並且配有由未經雕琢的巨大石塊構築的堅固城牆，這種石塊長達兩三公尺，厚達一公尺。現已發現的宮殿建築中，以梯林斯的最為完好。建於公元前15世紀的梯林斯宮，其名為“麥加隆”的長方形大廳，長12公尺，寬10公尺。在廳的中央有一圓形的聖灶，灶的周圍有4根柱子，靠近聖灶設有國王的寶座。 “麥加隆”的存在是邁錫尼式的宮殿與克裏特的宮殿的一個重要區別。麥加隆麵向南，直通圍有柱子的內院。院內設有祭壇。麥加隆內部裝飾有富麗堂皇的壁畫。