愛斯基摩人是今天生活在美洲，亞洲極北地區的一個偉大民族。他們身材矮小粗壯，皮下脂肪很厚，眼睛細小，鼻子寬大，鼻尖略向下彎，呈鷹鉤狀，善捕海豹等海獸和魚類，喜食生肉。他們的這些特點皆與北極地區的嚴寒氣候和冰天雪地的生活環境有關係。愛斯基摩人雖有這些適應嚴寒地帶生活的特點，但他們的故鄉卻不是北極。相傳他們是在若幹世紀前，由其他地方遷徙到這裏的。長期以來，世界各國的專家、學者為了探尋愛斯基摩人來源的足跡，不斷進行考察和研究，迄今為止，雖無明確一致的結論，但有以下種種見解可供人們進一步考慮：
（一）愛斯基摩人起源於亞洲說。最早提出愛斯基摩人起源於亞洲的是一些傳教士：他們認為：愛斯基摩人的容貌特點是麵部寬大而扁平，眼睛狹窄，皮膚呈薑黃色，這些特征與亞洲的蒙古人種相似，屬黃種人。後來，有的學者又根據愛斯基摩人的一些其他特征以及部分文化和語言的特征，對這一說法作了補充。如1887年，一位外國學者認為，愛斯基摩人來自第三冰期的北亞，並從這裏擴張，其中一小部分來到美洲而成為今日美洲愛斯基摩人的祖先。
（二）愛斯基摩人起源於歐洲說。19世紀60年代，法國發現了許多舊石器時代晚期的人類化石，當某些人類學家對這些人類化石顱骨進行研究比較時，發現與愛斯基摩人比較接近，從而提出愛斯基摩人發源於歐洲之說。但是，威爾遜、布朗等很多人類學家並不讚同此說。他們重新又做了研究和比較，得出了相反的結論。
（三）愛斯基摩人起源於美洲說。1847年起，有人開始提出此說。後來一位既是格陵蘭南部地方長官又是學者的人，對該地愛斯基摩人的容貌和文化特征進行了長期的考察和研究，他不僅力主此說還認為愛斯基摩人是由阿拉斯加內陸的印第安人分化出來的：另一位學者說得更具體，認為愛斯基摩人是來自赫德森海灣地區的內陸部族——印第安人的後裔。