公元814年，在查理帝國的新都亞琛（今德國境內），人們隆重地安葬了矮子丕平之子、法蘭克國家加洛林王朝的第二代君王——查理大帝(742-814年)。他的墓就設置在亞琛城內的大教堂中。崇敬他的人們在他的墳上豎立了一座鍍金的拱門，上麵有他的雕像和銘文。在人們心目中，查理是一位出色的帝王，一生業績非凡。隨著時間的流逝，對查理的讚譽也與日俱增。不過，將查理置身於他所生活的曆史時期，我們可以看到，他之所以被西方學者抬到不尋常的高度，不僅僅是由於查理本人的天賦智慧和堅定意誌，更多的是由於查理順應他所生活的時代，盡畢生之力建立起一個強大的法蘭克封建國家。他的擴張、他的掠奪、他鐵一般的力量以及對封建主的維護，還有他的附庸風雅，都使當時以至後來的統治者們大加讚賞。
查理大帝於768年登上法蘭克王位。他生活的年代正是西歐封建化過程急劇進行的時代。他的全部政策代表了新興的封建地主階級的利益。他統治的46年間，曾進行過50多次戰爭，建立起囊括西歐大部分地區的龐大帝國，並獲得“羅馬人皇帝”的皇冕：連綿不斷的戰爭使法蘭克封建主掠奪到大量的土地和農奴，同時也使法蘭克自由農民貧困破產，遭受奴役。就是在查理統治期間，法蘭克封建製度樹立起來。
在查理的帝王生活中，充滿了鐵與血的征戰。他為了建立一個強大的法蘭克國家，不屈不撓地轉戰於歐洲各地：幾十年間，征服了法蘭克的近鄰倫巴德王國；又把北意大利並入法蘭克，置於自己的統治之下；他還曾親率大軍數次越過比利牛斯山去征服西班牙，建立了臣屬法蘭克的“西班牙邊區”。中世紀的著名騎士史詩《羅蘭之歌》就是根據其中一次失利的遠征——朗塞瓦爾峽穀戰役而寫成的。這以後，查理又先後征服了易北河流域的斯拉夫人、多瑙河流域的巴伐利亞王國和阿瓦爾汗國等。查理率領他的法蘭克大軍不斷擴張，馳騁歐洲。與查理同時代的人曾這樣描繪查理和他的大軍： “他（指查理）頭上戴著鐵盔，手上罩著鐵手套，他那鐵一樣的胸膛和寬闊的肩膀掩蔽在一副鐵的胸甲裏。左手高舉著一支鐵矛，右手永遠停放在他無敵的鐵劍上麵。他的盾牌整個是鐵的，他的戰馬是鐵顏色，並有一副鐵石心腸。所有走在他前麵，走在他身旁，走在他後麵的人，整個軍隊的裝備都是盡可能地密切效法他。田野和空地上都充滿了鐵，太陽的光芒被鐵的閃光反射回去。”麵對查理的鐵的意誌，鐵的刀劍，許多部落幾乎不戰而降：