沒有任何曆史事件能像這場曠日持久的戰爭一樣，反映出英格蘭與法蘭西之間在這段時期的相互關係；也沒有任何曆史事件能像這場戰爭一樣，在近兩個世紀的時間裏左右著英法兩國君主的一係列重大決策。兩國的君主們或以繼承關係為口實，或以附庸關係為借口，或者無須任何掩飾，直取對方領土。時而，大動幹戈，傾國力舉兵征戰。時而，小規模衝突，相互騷擾。時而，也偃旗息鼓，握手言和，以圖再戰。總之，為了領土和權力，兩國的君主們不擇手段，不遺餘力，使這場漫長的戰爭表現得既轟轟烈烈又斷斷續續。英法之間為什麽打這場戰爭？戰爭又為什麽持續近兩個世紀之久？其中有著具體的曆史原因。
1066年，法國諾曼底公爵威廉以有權繼承英同王位為由，率領他的騎士們渡過英吉利海峽，進軍英格蘭。在黑斯廷斯之戰中打敗英國國王哈羅德後進占倫敦，加冕稱王。這一曆史事件不僅對英國後來的曆史產生了深遠的影響，而且使英法兩國間關係開始日趨複雜。
威廉征服英國後稱威廉一世，但他仍然擁有諾曼底領地，也就是他同時據有英國國王和諾曼底公爵的雙重身份，而諾曼底公爵在封建義務中又是法國國王的附庸，他的領地在歐洲大陸的法國一方。威廉成為英國國王意味著法國的諾曼底地區將變成英國領土的一部分，而法國國王作為這片土地的名義主人和威廉一世的領主，又預示著法國絕不會無動於衷，袖手旁觀，承認這一事實。隨後的曆屆法國國王勢必要絞盡腦汁，竭盡全力挽回損失。
對當時的法國國王來說，挽回這樣巨大的損失談何容易。987年，卡佩家族統治法蘭西後，日子並不好過。12世紀初以前，法國國內的封建割據局麵十分嚴重，全國分成一些大小不等的公爵領地和伯爵領地，各領地又分成無數較小的封建領地。卡佩王朝初期，曆代國王權力微弱，他們雖有國王的尊號，但其各方麵實力甚至還不如某些領主強大。王室領地隻是一塊小得可憐的狹長地帶，其中隻包括兩個大城市——巴黎和奧爾良。國王的領地被團團包圍在最大的幾個封建諸侯領地之中。北方有佛蘭德爾、諾曼底和布列塔尼，東方有香檳和勃艮第，南方有圖魯茲，西方有安茹和阿奎丹。這些領地，儼然是一個個獨立小王國，國王無力控製它們。