英法百年戰爭初期，法國敗北，後來曾一度（1369-1380年）轉敗為勝，幾乎收複全部失地。但好景不長。法王查理五世病逝，王朝內訌，繼承王位的查理六世是個不理政事的神經病患者。在他周圍的封建主分裂成奧爾良公爵集團和勃艮第公爵集團。這兩派互相爭奪權力、不斷混戰，導致社會更加動**不安。勃艮第公爵集團在爭奪中遭到失敗。公然與英國侵略者勾結。1415年6月，英王趁機率6萬大軍向法國撲來，占領了法國北部和巴黎。1420年6月，法國王後伊薩波強追查理六世把女兒凱瑟琳嫁給英王亨利五世，並承認其為查理六世王位的繼承人。而查理六世之子（即後來的查理七世）率一部分軍隊退到法國南方，建立偏安政權，這樣就形成了南北對峙的局麵。
英國為了占領法國的全部領土，於1428年10月，傾其全力向巴黎南的奧爾良城進攻，企圖一舉攻下奧爾良。而奧爾良城是通往法國南部的門戶，一旦失守，法國就有全部淪陷的危險。查理王子因此焦急萬分。正當英軍兵臨城下、王子查理束手無策的緊急關頭，有位女子——貞德毅然自薦，請纓殺敵。
貞德（1413-1431年）出生於法國香檳和洛林交界的杜列米村一個農民家庭裏，全家篤信天主教。在她童年時代，就親眼看到英國侵略者和勃艮第集團洗劫、**自己家鄉的暴行。她立誌要抗暴除惡，救鄉親們於水火之中。她親自參加了家鄉人民抗擊英國侵略者的鬥爭，在血與火的洗禮中開闊了視野，增長了才幹，成為一名出色的女指揮員。
貞德和許多樸實的農民一樣，把忠君和愛國連在一起，把國王看成是承受天意的代表、祖國的象征，把自己看作是國王忠順的臣民。愛國就是忠君。因而當國家垂危的時刻，她急切的心情就是晉見王子，請纓殺敵。貞德先到梵古拉省城，求見省長巴特古，要求帶她去晉見王子。省長初次見到她，不以為然，把她看作乳臭未幹的童女，讓同她前來的姐夫領她回家。後來，英軍圍攻奧爾良，法國國內形勢日益緊張。貞德女扮男裝，第二次求見省長，扼要地闡述了她的政治主張：“恢複王權，打敗英軍，解放奧爾良，拯救法國。”她以堅定的口吻、百倍的信心、高度的熱情宣告：“法蘭西將得到洛林邊境童貞女的拯救！”她那熾熱的語言、激昂的愛國熱情，深深打動了省長的心，省長答應派兩名軍官護送她去希農謁見王子。