武士是日本曆史上獨具特色的產物，它的存在對當時社會政治影響很大，以至於人們把武士視為封建時代的象征。特別是武士道精神，在現代曆史上曾與法西斯主義結合在一起，變為一種極其野蠻和反動，極富侵略性的法西斯武士道精神，給世界廣大地區，尤其是給中國人民帶來了深重的災難。武士與武士道精神是如何形成的呢？
日本大化改新以後，廢除了貴族土地私有製和農奴製度，通過“班田收授法”，實行了土地國有製。在班田製度下，農民被國家強製地束縛在土地上，忍受著殘酷的封建剝削與壓迫。他們不僅是政府租稅的主要負擔者，而且還要服兵役。國家實行兵農合一的征兵製，每位適齡男性勞動力一生之中要服三年兵役，每三四年征發一次，須自備武器和糧食，往往是有去無還。繁重的雜徭和兵役壓得農民喘不過氣來，許多人放棄了口分田，被迫流亡。被征發的士卒也大批從兵營中逃跑，國家武備鬆弛。
8世紀初，日本封建政府為了增加耕地，鼓勵人民墾荒，規定了開墾生荒者準許占用三世，開墾熟荒者準許本人終生占有的“三世一身法”。貴族和寺社肆意驅使奴隸和依附農民大量墾荒，他們又利用各種手段兼並農民的口分田。政府還不斷賞賜大量的職田、位田、功田給貴族。但是，這並未滿足富豪對於土地的欲望，公元743年，日本政府終於允許墾田永遠私有。這刺激起豪門貴族對土地更大的貪欲。8世紀中期，班田農民開始迅速分化，大部分人因負擔不起高額的租賦和債務而貧困破產。全國幾乎有百分之八十的農民變為等外戶，破產農民大批逃亡，許多八在豪門貴族的招誘下淪為“寄口”，還有一些農民為了逃避租役，被迫把土地“寄進”給貴族或寺社，成為他們的佃農。