李舜臣是在16世紀90年代朝鮮壬辰衛國戰爭中出現的朝鮮人民偉大的民族英雄和愛國將軍。他在壬辰衛國戰爭期間，率領朝鮮水軍，與入侵的日本侵略軍進行殊死戰鬥，屢建奇功。後來，朝中兩國水軍和陸軍聯合作戰，在朝鮮人民的大力支持下，終於在1598年11月打敗日本侵略者，取得了持續7年之久的朝鮮壬辰衛國戰爭的偉大勝利。1950年7月13日，朝鮮最高人民會議常務委員會發布政令：設立“李舜臣勳章”，授予在祖國解放戰爭中，或在與優勢敵人的鬥爭中，進行海上作戰並取得勝利的朝鮮人民軍海軍軍官。
李舜臣將軍，字汝海，1545年3月8日（陰曆）出生在朝鮮漢城乾川洞（今乙支路五街）。他原籍全羅道。祖父叫百祿。父親叫貞，是個文人，母親是草溪卞氏。李舜臣有兩個哥哥，叫羲臣和堯臣；有一個弟弟，叫禹臣。李舜臣聰明、機敏，小時候經常和村子裏的孩子們一起玩“戰爭”遊戲，且每次都被推為一方的隊長。在這些孩子當中，也有後來成為著名政治家的領議政（即丞相）柳成龍。
當時，李氏朝鮮已經過了200多年的太平歲月，朝廷內外，都重文輕武，認為打仗是卑賤人幹的事情。李舜臣的父親李貞也是這種人，在“萬般皆下品，唯有讀書高”思想的影響下，他希望自己的兒子們要多讀書，以求將來有所作為。因此，李舜臣從11歲開始，便跟著兩個哥哥在私塾學習漢文。由於學習刻苦，李舜臣在學業上有相當大的進步。如果將來做個學者也許能取得很大的成就，但他卻總想學習騎馬射箭，隨時準備投筆從戎，保衛祖國。
1566年，李舜臣22歲的時候，終於實現了多年的宿願，開始正式學習武藝，李舜臣原本力氣大，學習又十分刻苦認真，因而很快學會騎馬、射箭、使槍等，在一同習武的武士當中，沒有一個人能夠超過他。同時，他還認真學習習、子兵法》、《吳子兵法》、 《司馬法》等中國的兵書。他品德高尚，言行謹慎，所以和他交往的武士們都尊敬他。