拿破侖是曆史上最負盛名的資產階級軍事家，一位身經百戰的軍事統帥。雖然他後來在聖赫勒拿島流放時回憶說： “我真正的光榮並非打了40次勝仗，滑鐵盧之戰抹去了關於這一勝利的回憶”，但是事實上，他的勝利記錄和軍事成就，超過了以往曆史上所有著名的軍事統帥，並對以後的軍事統帥們產生了深刻的影響。
滑鐵盧戰役是拿破侖一世同英、俄、普、奧等組成的第七次反法聯盟之間的一次大規模會戰，戰爭發生於1815年，戰場在今天比利時境內的布魯塞爾南邊小村滑鐵盧。這是拿破侖指揮的最後一次大會戰，這一戰，法軍失敗，終結了拿破侖的政治生命。
這次戰爭是這樣打起來的：1815年初，被放逐於厄爾巴島的拿破侖，得悉在維也納開會的反法聯盟各國之間由於分贓不均而鬧得劍拔弩張，幾乎決裂，而法國國內人民對波旁王朝的封建複辟和反攻倒算十分不滿，便決定趁機再起。2月26日，拿破侖率舊部1050名官兵，分乘6艘小船，逃離厄爾巴島，順風飄然北去。3月1日抵達法國南岸，在裏昂灣登陸，開始向巴黎進軍。沿途所到，守軍和派來阻擊的軍隊，大多是拿破侖的』日部，他們不是倒戈相向，就是歡呼歸附。從楓丹白露到巴黎的大路上，成群結隊的農民夾道歡迎，都想看一看這個穿灰大衣的人。3月20日，拿破侖未放一槍，進入巴黎。路易十八及其朝廷倉皇離京，向比利時方向遁逃。
拿破侖東山再起的消息使維也納宮巾的與會者驚得目瞪口呆，爭吵停止下來。反法聯盟各國的全權代表擬訂了共同宣言，把拿破侖稱為世界和平的擾亂者和敵人， “不受法律保護”。他們千方百計要在拿破侖集中全部力量之前就把他打倒。3月25日，英、俄、普、奧、荷、比等同結成第七次反法聯盟，拒絕拿破侖和談的要求，開始用兵。