北德意誌聯邦的建立為全德國的統一奠定了基礎。但是，由於拿破侖三世的阻撓，南德四邦依然置身於聯邦之外。為了實現德國的統一，俾斯麥的最後一步，必然要與法國決一雌雄。
法國戰敗後，1870年底，南德各邦聲明加入北德意誌聯邦。11月15日起，德意誌各邦的聯盟定名為德意誌聯邦。12月9日，根據聯邦國會的決定，改名為德意誌帝國。1871年1月18日，在凡爾賽鏡宮宣告德意誌帝國正式建立。普王威廉一世成了德意誌帝國的皇帝。俾斯麥任帝同宰相。1871年4月16日，帝國國會通過帝國憲法，5月4日，正式公布。根據憲法，德意誌帝國由22個自由的君主國、3個自由市和1個帝國直轄市（阿爾薩斯一洛林）組成。德意誌帝國的建立，標誌著德意誌的統一最後完成。