19世紀上半葉，匈牙利是奧地利的一個附屬國。根據1723年波若尼國會通過的皇位繼承法，匈牙利王國成了哈布斯堡王朝“不可分割、不可分離的組成部分”。奧地利皇帝兼任匈牙利國王。匈牙利的國防、財政、外交大權均由維也納宮廷掌管。不經匈牙利等級議會同意，維也納宮廷可以對外宣戰或締結和約。匈牙利成立總督公署，由奧皇指派總督管理匈牙利的行政事務。匈牙利沒有自己的軍隊，德語代替拉丁語成為官方語言。強迫居民信奉天主教，非天主教徒不得擔任公職。言論、出版、結社自由均被禁止。匈牙利人民隻能仰承維也納宮廷的鼻息苟活。
奧地利從自身的利益出發，實行重商主義的經濟政策。根據王朝內部的經濟分工，匈牙利隻能發展農業和畜牧業，充當奧一捷工業發展中的原料供應地和推銷產品的市場。匈牙利民族工商業的發展遭到遏製，落後的行會工業和家庭手工業占絕對優勢。1846年，從事工業的334 000人中，個體工人達234 000人，占70%，而且大部分是農業和畜牧業加工。這些少得可憐的工業還得依附奧地利。其產品的87%要運往奧地利。奧地利過剩的奢侈品、紡織品、調料等大量推銷給匈牙利，占進口商品總額的85%。
匈牙利是一個封建農奴製的國家。1842年，全國1200萬人口中有五分之四直接或間接從事農業生產。赤貧如洗的農奴有300萬，隻有少量土地、房屋的小農和雇農400萬，加在一起就是700萬。土地分配極為不均，全國128萬戶小農，隻占有可耕地的5.5%，而占有1000霍爾特以上土地的大約44戶大地主，卻占有31.18%的土地。農奴被束縛在狹小的土地上，沒有人身自由，沒有遷徙自由，每年必須向地主繳納6-8成的地租，另外還有什一稅、貢禮以及繁重的勞役。匈牙利是當時歐洲仍然保持農奴製的國家之一。