黃帝說：我聽說《九針》有九篇文章，而先生又在九篇的基礎上加以發揮，演繹成九九八十一篇，我已經領會其中的全部意義了。《針經》上說人體的氣血陰陽會出現盛衰變化和左右偏勝的情況，治療時可以取上部穴位來治療下部的疾病，取左部的穴位來治療右部的疾病，不論是有餘的實症，還是不足的虛症，都可在各經的滎穴、輸穴裏實施補瀉之法，這些道理我已全部知道了。這都是由榮衛的偏勝、虛實造成的，而並非由邪氣從外麵侵入經脈所引發。我現在想知道邪氣侵入經脈時，病人的狀況如何？應該怎樣治療？
岐伯說：醫術高明的醫生，在製定治療原則時，一定會把天地之間的自然變化考慮進去。比如天有宿度，地有江河，人有經脈，它們之間是互相影響的。如果天地之氣溫和，江河之水就安穩流暢；如果天寒地凍，江河之水就會凝固不流；氣候炎熱，江河之水就會沸騰外溢；如果突然發生暴風，江河之水就會洶湧澎湃。
相應的，病邪侵入經脈時，如果是寒邪會使血行凝澀不通，如果是熱邪會使氣血濡潤，如果是風邪會使經脈中的氣血運行像汀河之水遭遇暴風一樣，出現波浪湧起的現象。病邪在脈中作祟，在寸口處按脈，指下的感覺會忽大忽小，大即表示病邪正盛，小則表示病邪退去。邪氣運行，沒有一定的位置，有時在陰經，有時在陽經，難以確定，應該進一步用三部九候的方法診察，一旦診察到病邪所在的部位，就應該及時治療，阻止病邪發展。
治療時應在病人吸氣時進針，進針時勿使氣逆，進針後要留針候氣，不要讓邪氣擴散；當病人吸氣時再轉針，以得氣為目的；在病人呼氣時，慢慢起針，病人呼氣盡時，才出針，這樣邪氣就會隨針一起泄出，這就是瀉法。