黃帝說：營氣可以在人體內起到重要的作用，攝入到體內的食物是營氣發揮作用與否的關鍵。食物進入胃部後，通過脾胃消化，其中的水穀精微之氣傳輸至肺部，經過肺的輸布在體內進行流動並遍布各處，為髒腑提供營養，同時還散布在四肢百骸和肌膚表皮。而水穀精微之氣中的精華之物則在人體內的各個經脈中流通，運行不止。水穀精微之氣就是這樣終而複始地循環運行，為全身提供營養，就好比天地日月的規律一般。
營氣自手太陰經開始運行，注入手陽明經，順著手陽明經向上運行至麵部，通過麵部進入足陽明經，然後順著足陽明經向下運行至足背，運行到足大趾間以後，同從此處始出的足太陰經會合。順著足太陰脾經上行至脾髒，通過脾流人心內，順著手少陰心經自腋下沿小臂流入小指尖，在手太陽經會合，再順著手太陽經向上，繞過腋窩向上運行，自顴骨內側而出，穿過眼睛的內眼角，向上運行抵達頭頂，然後下行到頸項部，同足太陽經會合於此。順著脊柱下行經尻部，再下行直達足小趾尖，運行到足部流入足少陰經，然後順著足少陰經運行至腎髒。通過腎髒流入心包絡，再向外至胸內分散開來，順著心包經的主脈出於腋下，沿臂向下運行，自小臂內側兩條大筋的中間流入掌內，行至中指指端，再轉回來流注到無名指指端，並通過這裏交會於手少陽經。接著向上流入兩乳正中間的膻中穴，然後在三焦分散開來，通過三焦進入膽，自脅部而出後流入足少陽經，再下行到足背上，又自足背流入足大趾間，交會於足厥陰經，向上運行到肝部，自肝再向上流入肺中，再上行順著喉嚨進入鼻內竅，到鼻外孔道而止。它所循環運行的分支，再向上順著額部運行到巔頂，然後沿著頸項部向下運行，隨後順著脊柱兩側一直向下，進入到骶骨，督脈就是沿著這條線路循環運行的，接著它又環繞陰器，繼續前行，並向上過陰阜部的毛際，向上運行進入臍中，繼續上行進入腹中，再向上入缺盆內，接著又下行流入肺中，再一次進到手太陰經，這又將開始下個循環。這就是營氣循環運行的線路，是氣血運行所遵循的規律。