中國通信行業中，城市公用電話是個很大的市場。人們也許不知道，在這塊市場占了很大份額的是冠日通訊公司。俗話說，沒有金剛鑽，別攬瓷器活。冠日能夠成為公用電話市場的競爭勝出者，靠的是獨創的技術。這個技術的發明者是肖首清。
肖首清，湖南人。最早在湖南郵電科學研究所工作。後選送到北京郵電學院學習，以優異成績畢業。現被北郵聘為客座教授。他在電信行業摸爬滾打30年，技術、管理、市場，樣樣都幹過，積累了豐富的經驗，曾獲得原郵電部“六五”期間重大科技成果獎。來深圳後，開始在深大電話公司工作，任職業務部主任。
肖首清始終對技術研究有濃厚的興趣，是個喜歡攻關、喜歡應對挑戰的人。他當主任時，對顧客投訴強烈的電話盜打、公用電話亂收費問題感到十分煩惱，決定研究解決這類技術問題。20世紀90年代初期，在政府的鼓勵下，深圳興起了創業熱潮，許多技術人員紛紛下海辦企業。肖首清是個講效率、快節奏的人，他對國有企業效率不高的問題感到頭痛，受到這股創業風氣的影響，1994年2月他也辭職辦起了民營科技企業。
應該說，肖首清下海的條件是很好的。首先，他手中已經有了思考研究已久的技術。其次，他已經完成了原始積累，有了創業資金。他精明能幹，善抓機會，辦公司時他已經籌集了幾百萬元資金。再次，深圳政府的支持使他如虎添翼。1996年，政府開始扶持冠日，同意提供貸款擔保200萬元。而且，以後繼續給予了支持。
1994年7月，公司正式開張。公司成立後始終盯住市場，以市場需求作為公司開發產品的目標。先是做電話防盜器，解決盜打電話問題。接著開始開發公用電話的自動管理計費器，由於這個產品看得準，奠定了冠日以後發展的基礎。20世紀90年代初期，我國普遍裝電話機還很難。為解決打電話難的問題，郵電部允許街頭安裝營業公用電話，一個電話配有一個計費器。後來郵電業務大發展，電話計費不斷調整，幾乎半年調整一次。有的公用電話攤主，故意按照原來高的標準收費，或拒絕換新的計費器，亂收費現象屢禁不止，成為公害，群眾投訴很多，反映強烈。