根據美國營銷協會的定義，廣告是“一種大眾的、花錢的信息傳送，其目的在於傳遞信息、喚起消費者的注意力、誘導對做廣告者有利的行為。”傳遞的方式可以是簡單的火柴盒，可以是傳統的理發店招牌，也可以是精心製作的電視節目。
嚴格地講，廣告並非隻是一種友好親善的表示，盡管廣告往往是以友好親善的效果使其顯得真實而有效。比如，為社區組織募捐或提供服務，這並不是廣告的首要目的，也並非是要通過廣告告訴人們為顧客服務的成本和重新裝修商店的成本，廣告的最終目的，是利用這些有利的手段，達到促銷的目的。
隨著商品時代的到來，生產的日益更新，宣傳的日益革新，廣告已在雜誌、電視、招貼、報紙上立足生根，同時也將觸角伸進了日常生活用品之中。廣告已無處不在，你可想到的地方都有廣告。現代人生活在廣告時代，廣告已成為人們生活中的一部分。隨著經濟的發展，廣告在商業競爭中將會占據重要地位。廣告的發展有利於企業走向市場，有利於促進各國的交流和同國際接軌。
可以說，廣告觀念已成為劃分傳統企業與現代企業的標誌。“皇帝的女兒不愁嫁”的時代已經一去不複返了。
在現代經濟條件下，沒有知名度，沒有影響力，那是注定要失敗的。
現代市場競爭是商品質量和價格的競爭，是依靠營銷策略，爭奪知名度和市場占有率的競爭，而廣告正是市場營銷最重要的組成部分，廣告投入已經成為企業競爭能力的標誌。廣告為產品銷售推波助瀾，在開拓市場、產品銷售方麵起著催化作用。
在商業戰爭中，不研究廣告，不運用廣告，必將寸步難行。要充分發揮廣告的作用，就不能總是小打小鬧，要敢於打大仗，舍得花大錢，俗話說得好，“舍不得孩子套不住狼”。