1973年下半年，沙特阿拉伯為抗議美國對以色列在中東戰爭中的支持，宣告實行石油禁運，緊接著，石油輸出國組織通過協議，加入石油禁運的行列，中東石油危機由此爆發。這一場危機爆發給了正處在危難之中的美國汽車工業當頭一棒，加速了美國汽車工業的調整和轉型。
世界出現了全球性的“石油危機”，嚴重衝擊了依賴能源的汽車工業。石油價格上漲，令一貫用油大手大腳的美國人也不得不精打細算起來，改變奢侈的作風，逐步開始使用耗油量小的小型汽車。能源危機使得許多消費者的目光指向了小型的、經濟的車型，而這些車型主要是由美國以外的國家製造的。日本的汽車製造廠家利用消費者對節省燃油的車型的需求願望，向美國出口了許多經濟型轎車。盡管大型轎車的銷售情況後來有所回彈，但是美國已經獲得了運行更小型的轎車帶來的環境效益與經濟效益，關心經濟性轎車的購買者更集中關注小型的車型。
此外，因為美國政府頒布了嚴格的總體平均燃油經濟標準以節省石油，克萊斯勒公司麵臨全行業範圍的、影響基本車輛設計思潮的改變。在同一時間，管理部門又頒布了汽車尾氣排放的限製標準，以改善空氣質量；頒布了安全性標準以保護車內乘員。如果進一步改進的需求衝擊了技術的界限，則所有這些政府措施就會增加以後年代的生產緊迫性。克萊斯勒公司作為美國三大汽車公司中最小的一家，與通用和福特汽車公司同樣的技術相比，受到政府規章製度的限製而產生的負擔最大，因為它隻有最少的資源可用於開發。當通用和福特已經推出了好幾款超小型轎車的時候，克萊斯勒公司生產的小型轎車還拿不出手。能源危機使克萊斯勒公司在1974年所發布的新車型黯然失色，汽車市場由於石油禁運引起的經濟衰退而搖晃，從而導致通貨膨脹引起的壓力的增高。