三星之所以能翻盤的最出色亮點就是利用中國市場這艘大船，躲過了亞洲金融風暴的驚濤駭浪。三星電子進入中國是在1992年，對於三星而言，中國市場絕對是塊“肥肉”，大量的廉價勞動力，巨大的銷售空間，無不為三星的發展錦上添花。正因為如此，當亞洲金融風暴來臨時，中國雄厚的經濟實力頂住了巨大的壓力，使眾多外資企業受益匪淺，三星自然也在其中。2001年，三星電子在全球的銷售額為320億美元，單中國市場的銷售額就達36億美元，占銷售總額的11% ~ 12%，但中國市場對三星的重要性遠不止如此。
在越來越多的中國人眼中，三星已經成為讓人不得不注意的品牌新貴。在模擬技術時代，三星的電子產品充其量也就是個低檔次的追隨者，然而在如今的數字技術時代，三星電子立誌要成為一位領導者。為了實現這一目標，三星集團幾乎不惜血本地投入了這場數字變革，真可謂是勢在必得，這其中包括擴大在華投資。1999年，就在亞洲金融風暴過後不久，三星電子的中國事業部卻取得了質的飛躍。在這一年，三星所有在中國的部門都實現了盈利；2000年更進一步，在出口和內銷兩方麵都實現了盈利。2000年初，三星開始積極推進數字事業的戰略計劃，IT通信產品在三星電子的中國事業結構中所占的比例增加到80%，家電產品以高端產品為中心展開。2002年的一期《商業周刊》上發表了一篇文章，分析了韓國三星在中國的成功。三星在中國的成功向世界宣告一個事實：不要再對中國市場存在懷疑了，中國人的消費水平正大幅度提高，至少是在大城市，中國現在有數百萬擁有足夠錢用於進行高質量的消費。
2002年3月，李亨道出任三星集團中國會長，這是迄今為止三星在海外市場的最高級別的負責人。他的到來，意味著三星在中國策略的大調整：中國的主導戰略地位從以前的“生產基地”過渡到以後的“最重要的海外業務與品牌拓展市場”。在當年7月9日接受記者采訪時，對記者提出的“是否三星總部將搬到中國來”這一問題時，李亨道既不否認也不肯定，笑著說：“不過，也可以這麽講，三星集團的會長團隻有個人，我就是其中之一，公司派我到中國來，足以能夠說明三星對中國的重視。我認為，未來幾年裏，三星在中國的事業將會超過在美國的事業。我希望在幾年內，將中國市場變成最大的、最重要的市場。”