俄國作家契訶夫曾寫過一篇小說《小公務員之死》。小說講，有一個小公務員一次去看戲，不小心打了一個噴嚏，結果口水不巧濺到了前排一位官員的腦袋上。小公務員十分惶恐，趕緊向官員道歉。那官員沒說什麽，小公務員不知官員是否原諒了他，散戲後追上去又去道歉。官員說：“算了，就這樣吧。”這話讓小公務員心裏更不踏實了。他一夜沒睡好，第二天又去賠不是。官員不耐煩了，讓他閉嘴、出去。小公務員心想，這下子得罪官員了，他又想法去道歉。小公務員就這樣因為一個噴嚏，背上了沉重的心理負擔，最後，他竟然死了。
這是一個看似荒誕的悲慘的故事，我們在為小公務員的死惋惜的同時，也為他的軟弱和缺乏自尊而歎息。
古今中外留名千古，能夠世代受人尊敬的人，大都是能夠永遠保持自尊的人，德國偉大的作曲家貝多芬就是其中傑出的代表人物之一。貝多芬在維也納時，曾受到李希諾夫斯基公爵的傾慕和照顧，他感激公爵，但並不因此出賣尊嚴。一次，公爵要求貝多芬到他家為一批占領維也納的拿破侖軍隊的軍官演奏。貝多芬看不起公爵這種阿諛逢迎的態度，斷然拒絕了。公爵憑他的地位和布施者的身份，一定要貝多芬演奏。公爵的傲慢冒犯了貝多芬的自尊、他冒著傾盆大雨衝出公爵的莊園，一回到家中，就把案頭上公爵的半身塑像猛擲在地上，摔了個粉碎，並給公爵寫了一封信。他寫道：“公爵，你之所以為你，是由於偶然的出身；我之所以為我，是靠我自己。公爵爵位的人現在有的是，將來也有的是，而貝多芬卻隻有一個。”
有一次，貝多芬與大詩人歌德在一起散步，途中與一群德意誌、奧地利的權貴相遇。歌德對權貴肅然起敬，這使貝多芬十分惱火。他極力勸歌德不必卑躬屈膝，但歌德還是抽出被貝多芬緊挽的手臂，垂手恭敬地站在路旁，向皇族們一一行禮。隻見貝多芬昂然背著手走過去，這些皇族們首先向貝多芬打招呼，脫帽致意。貝多芬的自尊，為他贏得了別人的尊敬。