工業革命之前，產品質量還都是由工匠各自負責。銷售一堆破銅爛鐵似的產品給王公貴族，很快就會受到嚴酷的懲罰。質量不良的代價往往是一趟地牢之旅，因此工人不得不揣摩買者的需求，盡力滿足。然而當時所謂質量高低的判斷是絕對主觀的，因此工人們更加兢兢業業。
當人們知道訂購和某物完全相同的產品時，顧客需求才步入可客觀比較的階段，工人們也才有工作的標準。然而此時決定哪些特質特別重要，就顯得迫不及待。因為對一個想擁有和國王一模一樣鞋子的貴族而言。要是他雙腳尺寸兩倍於國王，顯然“一模一樣”的訴求中不包括“尺寸”這項產品特質。
當惠特尼實現了大量生產和可互換零件兩項概念時，顧客需求的衡量更具客觀性了。惠特尼要求工人根據事先說明的條件，各自生產某單一部分。這樣的製造程序也提升了生產效率，並且證明品質的確可供衡量，而零件也可供互換。
惠特尼式來福槍，就是由各個可通用的零件組合而成，這項進步使得戰場武器調配更加靈活。假設兩隻來福槍受損零件不同，則可將彼此仍良好的零件重新配組成一隻可供使用的武器。由此而誕生一項新的顧客需求：零件必須可以互換。
大量生產使零件製造過程更具有效率，同時大量生產也拉開顧客和製造者之間的距離，因此顧客需求是否已經滿足，更加難以判斷。
現在，消費者對品質和可靠度的要求程度與其所付出之金額成正比。購買一部林肯汽車，他們要求的是林肯級的品質和可靠度：不要聽到行駛中的軋軋聲、更不期望行駛5萬公裏後就要更換引擎。如果是購置福特汽車，期望又有所不同，微響的軋軋聲可以忍受，隻要不至於在保修剛滿的時候，車子就支離破碎就行了。