公元前221年（秦始皇二十六年），秦國滅亡齊國，最終完成了統一中國的事業。從此，中國由一個諸侯割據稱雄的封建國家轉變為一個專製主義的中央集權的封建國家。
公元前246年，年僅13歲的贏政繼位為秦王。相國呂不韋掌權。公元前238年，22歲的贏政舉行了加冕典禮，開始親臨朝政。他首先鎮壓了繆毒的叛亂，次年，免除呂不韋的相國之職，令其遷蜀，後迫使其自殺。秦王贏政掌握了國內的大權以後，就開始實施他的吞並六國，統一天下的雄偉戰略。公元前230年，贏政派內史騰率兵攻打韓國，俘虜韓安王，滅亡了韓國。公元前225年滅魏。公元前224年，贏政派60萬秦軍伐楚，次年滅楚。公元前222年滅燕、趙。五國相繼被滅，隻剩下一個孤零零的齊國。他的相國後勝，長期受賄於秦，既不備戰，更不援助其他五國抗秦。齊王建昏庸，聽信於相國。前公元221年，秦軍一到，齊王拱手請降，被秦人放逐到共（今河南輝縣）的柏樹林中，活活餓死。齊國就這樣滅亡了，統一的秦王朝開始了。
秦國統一中國，其曆史貢獻是巨大的。首先，它結束了春秋以來天下混戰的局麵。戰爭對社會和人性的摧殘是難以言表的，而戰爭的結束，至少在觀念上可以給世人一種稍事喘息的感覺。其次，它繼周朝之後，使中國又一次成為一個統一的國家，使大一統的觀念更加深入人心。其三，它也加速了各民族之間的融合與團結，使中華民族這一大家庭更加牢同。其四，為了維護統一，秦朝建立了許多新的政治和經濟製度，這些製度，大多為漢朝所繼承，並進而影響到以後的曆朝曆代。