殷商時代的曆史，已被確認是中國信史的開始，這是由於甲骨文的發現與殷墟發掘的結果，使我國古代有關殷商史事的文獻記載，得到了地下直接材料的印證。所以甲骨文的發現與殷墟發掘，是近代學術上的大事，我們要認識殷商時代的史事，必須先把這兩件大事做一個了解。
清末，河南省安陽縣小屯村附近農田中，時有龜甲獸骨出土，村人視為藥材，謂之“龍骨”。村民李成，以剃頭為業，空閑時常把“龍骨”磨成粉末，用做刀傷藥，並整批收購，轉售藥店，每斤值錢六文，因藥店不喜有字的“龍骨”，所以有字者常被刮去，或丟棄枯井中。
清光緒二十五年（1899年），國子監祭酒王懿榮患病，在北京達仁堂所購之藥材中，發現龜板上有契刻文字，知為有價值之古物，先後向濰縣古董商範維卿、趙執齊等收購，共得千餘片，王氏可說是鑒定及收藏甲骨之第一人。