（公元前1066年至公元前771年）
西周時代是以封建的政治製度而知名的。嚴格說來，在中國的政治製度史上，隻有西周是完整意義上的封建製度。所謂封建，就是國家政權封而建之，通過封王、封地來治理一個國家。封建製度是以宗法製度為基礎的。西周的宗法製度很有特色，一般來說，它是由相對而言的大宗和小宗的樹形結構組成的。這種樹形結構，以血緣關係為基礎，最大限度地保證了各個權力階層嫡長子式的世襲製度。從社會生活的角度來看，各宗的宗主是中心；而從政治生活的角度來看，天子和各國的君主則是中心。封建製度與宗法製度相輔相成，保證了權力的存在和運作。
西周的國家機器也有著比較周密的設計。周天子是國家的至高無上的統治者，天子之下的各級機構和各種官職，都是為天子個人服務的。天子的主要左右手有太師、太傅和太保“三套”。三公之下是負責日常政務的百官。其中比較重要的是司徒、司馬、司寇和司空等，負責農業、軍事、刑律和文化等。封建宗法製的重要特征是等級製。西周統治者為了維護這種等級製，不得不使用一些強製手段，主要包括軍隊和法製。為了壓服諸侯，並震懾周邊民族，周王室有一支龐大的軍隊，稱為“六師”。各諸侯國也按規定擁有小於“王師”的不同數量的武裝，在必要時要隨周王出征。在王權興盛的時候，王室的法製是一種主權性很強的仲裁體製。貴族間在發生利益衝突的時候，他們求助的是上級的裁決而不是依靠什麽法律條文。在周公所製定的《周禮》中，也主要強調了人的修養和自覺性，這是與當時中央的權威和周天子的威嚴相配合的。可是，隨著這種權威和威嚴的衰落，在穆王的時代，統治者不得不使用強製的手段，《呂刑》便應運而生。