約公元前919年，周穆王之後的四代周天子，是相對短命的朝廷。這四代天子，適逢王朝不景氣的時代，大概也缺乏個人的魄力，隻好任南王朝走向式微。在共王時代，大臣開始私下買賣土地，說明西周確立的井田製已經開始崩潰，而經濟製度的裂痕，正說明整個社會開始走上了下坡路。
約公元前895年，王室勢力愈加贏弱，懿王被迫把都城從鎬遷到犬丘（今陝西興平）。而懿王死後，繼位孝王的不是懿王之子而是其弟，這更加劇了朝廷內部的權力鬥爭。孝王死後，在諸侯的支持下，懿王之子重新執政，使得諸侯在周王麵前更有地位了，所以，從這時起，周天子開始下堂會見諸侯。兩周武王把都城建在西方的鎬京（今陝西西安），主要是考慮到這一帶是周人的發源地。可是，隨著周室的衰敗，西北地區少數民族的勢力卻在增長。而麵對這種新的威脅，周王朝此時已無力獨自應付，隻好求助於諸侯，這在無形之中又抬高了某些諸侯國在朝廷中的影響和地位。夷王派虢公伐戎，就說明了這一點。
周穆王征戰犬戎部族 約公元前965年至前961年，繼承昭王君位的周穆王，是個好大喜功的君王。但是，由於昭王征戰荊楚的失敗，使得王朝內部的矛盾開始激化。為了緩解這種矛盾，穆王開始了對外的征伐。
在當時的西北地區，是犬戎部族的地盤。周初以來，雖然地處偏僻，他們還是經常向周室進貢。可是，到了穆王的時代，眼看周的力量正在衰敗，而他們自己的勢力卻在增長，這個犬戎部族就逐漸對周室表現出了不敬。穆王不顧大臣的反對，終於發動了對犬戎的征戰。初戰時取得了不小的戰果，史稱得“四白狼、四白鹿”而歸，大概是征服了以狼和鹿為圖騰的若幹部落，並把這些部落遷徙到了太原（甘肅東部）。