公元前770年（周平王元年），西戎攻人西部的鎬京，殺死周幽王，滅亡東周政權，預示了一個新時代的到來。眼看周室在西部已無法立足，於是，在一幫諸侯的策動下，周平王不得不遷都東來，開始了風雨飄零的東周政權。東周是在諸侯的支持下形成的，這就注定它要成為一個傀儡政權。但是，在周平王的時代，各國諸侯的勢力都很有限，野心也沒有太大，所以，周天子還有一些餘威。本來，即使在西周時代，天子的權威也主要是在周室直接控製的地區，即所謂王畿之內才能有效地發揮，而到了東周，首先是王畿的範圍沒有以前那麽大，再則，周王的經濟和軍事實力也遠不如從前。所以，在諸侯麵前，天子隻能示弱。比如在對外方麵，平王把對周朝最有威脅的西部邊疆完全托付給了秦國，而內政則由鄭國左右，周天子的權威，逐漸成了一個有名無實的空架子。