公元前686年（齊襄公十二年），齊襄公被殺，齊國內亂開始。史稱齊襄公為言行無常之君。在當時的國與國的關係方麵，他經常濫用齊國的力量，雖然到處插手，卻未能因此而真正提高齊國的威信。他在個人生活方麵很不檢點，比如無原則地沉湎於女色，以至於影響到國家政治，而在對待臣民方麵，他更是處罰無度，以至於引來殺身之禍。
齊襄公繼承了父親齊僖公的君位。齊僖公的一個姨姨有個兒子叫公孫無知。僖公在世時非常喜歡公孫無知。可是，到齊襄公繼位後，卻非常厭惡這個表兄，兩人的關係很僵。就在這一年，齊國的兩個大夫，連稱和管至父，在前一年到外地戍邊，襄公當時答應一年後讓他們結束戍邊回來，可到了那年，襄公不僅對此事不聞不問，而且當二人提出回來的請求時，卻遭到襄公的拒絕。於是，此二人就與公孫無知密謀，殺死了齊襄公，由公孫無知繼承了君位。盡管齊襄公在當時可稱之為昏君，但是，由於公孫無知等三人的勢力和威望都很有限，所以，在奪權之後並未能很好地控製局麵，致使齊國的內政一片混亂，急需要有一個鐵腕人物出麵把持。