公元前494年（吳王夫差二年、越王勾踐三年），與當年吳、楚爭雄時的情形有些相似，吳王夫差和越王勾踐也是同時執政的君主。吳、越之間的摩擦也不是一日，雙方都在尋找決戰的時機。到了這一年的春天，楚國圍攻蔡國，報複當年蔡國跟吳國一起攻擊楚國。蔡國向吳國求助，吳國和楚國的關係又緊張了起來。越王勾踐看到吳、楚之間又要開戰，就想乘機進攻吳國。沒想到，吳王夫差成天都想著向勾踐一報殺父之仇。見越國蠢蠢欲動，就先下了狠手。吳國在夫椒（越地，在太湖之兩洞庭山）一戰就大敗越國，隨後又侵入到越國腹地，盡情掃**。勾踐在5000甲兵保護下，最後退守會稽山，被吳軍層層包圍一勾踐讓他的大夫文種賄賂吳國的太宰，想跟吳王講和。吳王正要答應下來，伍員（子胥）勸諫道：“斬草一定要除根，否則必有大禍，曆史卜的這種教訓太多了一越國跟我們是世仇，國土又鄰近如今放過他，再後悔可就晚了，”可是，此時的吳工夫差，已經不像他父親那樣信任伍員了。他大概覺得跟勾踐隻是私仇，向北方發展勢力才是國策。吳國跟越國講和之後，伍員長歎道，越國人再有20年的準備，一定會滅亡吳國。而後人據此則演繹出許多傳說，其中最動人的，莫過於夫差讓勾踐作賤仆，而勾踐則臥薪嚐膽，蓄積力量，終於滅亡了吳國。