大約有50%到80%的成年女性，每個月在經前幾天都有下列現象：經過三個星期好心情以後，突然她們的心情和身體就跌落到了穀底，伴隨著如潮水湧來般的激勵以及身體各種各樣的病痛。她們遭受著“經前症候群”——簡稱PMS的痛苦。
PMS有多種表現。在這期間，醫生把大約50種與周期有關的不同綜合征全歸因於PMS；這些經前症候群會以不同的合並症狀出現。每個人的經前症候群完全具有各自獨特的形式。胸部繃緊感、下身疼痛、偏頭痛、循環障礙、頭發失去光澤、皮膚長出疙瘩以及極其饑餓都屬於身體最常見的症候群。體重往往在極短的時間就會增加2公斤。原因在於，雖然突然貪吃的量並不多，但儲存在組織內的水分卻大大增加了。
大多數婦女感到精神痛苦要比身體各種症狀更為沉重：大多數婦女都訴說極其疲倦、易受刺激以及情緒不穩定；情緒會在遭受某種相當大的刺激時，以及受了其他方麵的攻擊時，變得極度悲傷與垂頭喪氣。
至於經前症候群發作時體內的詳細的變化情況，醫生始終還無法了解。然而，婦女經期荷爾蒙不穩定，在這期間已被看作是主要原因。精神因素也顯然起著重要作用。因職務或私事處於極度緊張狀態的婦女，尤其常常會遭受典型的經前症候群的痛苦。
顯然，經前症候群影響著全身各個器官，會給全身帶來麻煩。許多與營養有關的因素也在起作用：大腦中的血清素和內啡肽水平與血糖水平都下降了；鹽和水儲存滯留在組織中；鈣和鎂的水平也下降；血脂水平則根據婦女經期節律上升或下降。
飲食態度也隨著“內心的情況”而發生變化。這裏提到的難以忍受的渴望，大多與對一定的食品，首先是甜食，突然產生食欲有關。有些婦女在這些緊要的日子裏，幾乎要吃雙倍量的食物。那時巧克力對許多人來說就變成了最好的朋友。對科學家來說，這種關係就像一種智力拚圖遊戲，在遊戲中還缺少許多零件，然而，輪廓已可看出：神經介質水平下降（血清素、內啡肽）結合血糖水平低，也許就引起了對甜食的渴望，就像我們在巧克力、巧克力條和小點心中所找到的甜而油膩的混合物，其作用就如同是一種自我沉思。