野外狩獵的騎手掠過冬季的天空。他們追隨著星辰，和雨水一道從天而降。他們的獵物是即將過去的一年--它虛弱無力地向前跑著。它每跳一下就過去了一天，它每絆倒一次就過去了一夜。它還能堅持多久並不重要，獵人和獵物都知道：時間並不是衡量存在的唯一尺度。然而人類卻經常忘記這一點。
青枝綠葉的氣味滲入我的夢中，輕輕將我喚醒。我睜開雙眼，出現在我眼前的隻有黑暗。我正等著那黑暗退卻，可是並未如願。那濃烈的樹脂香味充斥著整個房間——那是剛從樹上砍斫下來的枝葉所散發的氣味，仿佛有人在**鋪上一層冬青樹和雲杉的枝葉。我坐起來，深吸一口氣，心想這或許是老房子的氣味吧。可這氣味如此強烈，不可能是房子自身的氣味。我從**下來，雙腳觸及地板。當我緩緩地站起來，陣陣震顫掠過我的肌膚。不管我即將麵對什麽，我都不想驚擾它……
當我走到狹窄的樓梯拐彎處，那股氣味越發濃烈。當我走下樓梯，走進黑暗的大廳，那種氣味濃烈得無以複加。大廳裏，暗紅色的爐火即將沉沉睡去。火爐邊放著一個盛放飾物的木箱——就是我在次臥裏發現的那個木箱，在上床睡覺前我把它搬了下來。在那個時候，當我想到要開始整理打掃小屋，為聖誕節做準備，我感到頗為興奮。
當我走近那個木箱，一星綠色閃現出來。我知道那是什麽。我小心翼翼地跪下來，從紙包中拎出那個玻璃質地的聖誕彩球。開始時我不敢過於仔細地端詳那個彩球，因為我想起了上回我在洞悉安尼斯尤爾的一個秘密時發生了什麽事。然而，冬青樹和常青木的氣味在我身邊升騰。說不出道不明的東西正在靠近，直讓我起雞皮疙瘩。我知道自己別無選擇。
我將聖誕彩球舉到眼前。彩球在我手中微微轉動，它的深處有什麽東西在動。那是一個人影，正在一個房間裏走動。而那個房間看上去和我所在的房間別無二致。那是一個年輕女子。她正站在餐桌旁，桌上擺著一堆剛砍斫下來的冬青枝葉。她轉過身，拿起一把大剪刀。這時我瞥見了她的眼睛——那是夾雜著一抹淡褐色的眼眸。她看起來很麵熟，就像是認識很久的老熟人。她小心翼翼地剪下一根冬青的細枝，她那兩道黑色的眉毛因專注而微微皺起。她不經意地哼起了歌，自顧自地唱道：