人類的發展是一個持續的過程，身體的發展是如此，人格和構建關係的能力的發展也是如此。任何階段都不能被跳過，任何階段的受損都會帶來不良影響。
健康就是成熟，與年齡相對的成熟。如果不考慮某些不幸患病的情況，那身體的發展顯然也是如此。而在心理層麵，健康和成熟根本就是一回事。換句話說，如果一個人的情感發展過程中沒有阻滯和變形，那就是健康的。
如果我上麵說的沒錯，那這意味著媽媽和爸爸對嬰兒的所有照顧不僅能給他們和嬰兒帶來快樂，而且是絕對必要的。沒有這些照顧，孩子就不能成長為一個健康且有價值的成年人。
在身體層麵，父母可能會犯錯，甚至可能會養出患佝僂病的孩子，但情況也不可能比羅圈腿更糟糕了。但是在心理層麵，如果孩子被剝奪了某些普通但必要的東西，比如親密接觸，那他的情感發展必然會受到困擾，這會體現在孩子長大後的一些人格缺陷上。反過來說，隨著孩子不斷成長和完成一個階段又一個階段的複雜的內在發展，當他最終獲得了構建關係的能力時，父母就能知道他們的悉心照料是其中不可缺少的成分。這對我們所有人來說都有意義，因為這意味著隻要我們是大體上成熟或健康的成年人，我們每個人都必須認識到，有人給我們的生命提供了良好的開始。我想要描述的，正是這個良好的開始——照料嬰兒的準則。
一個人的發展並不是從5歲、2歲或6個月大才開始，而是從他出生的時候就在發展了——如果你願意這麽想的話，他甚至從出生前就開始發展了；每一個嬰兒從一開始就是一個人，他們需要被人了解。沒人能像嬰兒的媽媽那麽了解嬰兒了。
上麵這兩句話可以給我們很多啟發，但是該如何做呢？心理學可以告訴一個人如何做一個媽媽或爸爸嗎？我覺得恰恰相反，我們應該先研究媽媽和爸爸們自然而然去做的事情，然後再去向他們展示他們為什麽要做這些事情，這樣他們就會更加堅定。