幼兒園的作用並不是替代缺席的媽媽，而是對孩子最初幾年裏原本由媽媽單獨承擔的角色的補充和延伸。幼兒園可能更像是家庭生活的“向上”延伸，而不是小學的“向下”延展。因此，在詳細討論幼兒園，尤其是老師的作用之前，我們似乎應該先來總結一下嬰兒在媽媽這裏的需求以及媽媽在孩子早年對其心理健康發展所起到的作用。隻有了解了媽媽的作用和孩子的需求，我們才能真正了解幼兒園可以如何延續媽媽的工作。
任何關於兒童在嬰兒期和學齡期的需求的報告，如果簡短的話，勢必會有一定程度的失真。然而，盡管我們很難基於當下的知識水平寫出一份被廣泛認同的翔實報告，但那些尤其專注嬰兒期心理發展的臨床研究的專家群體似乎認為，粗略的概述也足以被本領域的其他工作者普遍接受了。
我們有必要先簡單了解一下媽媽、幼兒園老師和高年級老師各自的角色。
媽媽不需要對自己的職責有認知上的理解，因為她主要是基於對寶寶的天然理解而勝任這份工作。她對寶寶的愛而不是她的有意識的知識，讓她在嬰兒養育的早期階段成為足夠好的媽媽。
幼兒園老師並不天然了解任何一個孩子，除非她認同母親形象從而間接地了解孩子。因此，她們必須被引導著逐漸意識到，嬰兒的成長和適應有著內在的複雜心理過程，需要特殊的環境條件。對她所照顧的這些孩子的探討，能夠讓她意識到正常情感發展的動態性。
高年級老師一定要更能從認知層麵理解孩子成長和適應的本質。幸運的是，她並不需要了解一切，但她應該具備接受孩子成長過程的動態性和複雜性的氣質，並樂於通過客觀觀察和有計劃的研究來增長自己的知識。如果她能有機會和兒童心理學家、精神病醫生和精神分析師去探討相關的理論，那肯定會對她大有幫助；當然，讀書也會很有幫助。