劉縯本就是一個橫膽的人物，胸中早懷有稱霸一方的雄心，此番正式行動後接連擊殺新野和湖陽兩縣縣尉，更是有了爭奪天下的信心，於是劉決定帶著隊伍去進攻棘陽。
可隊伍裏的新市兵和平林兵不同意劉的計劃，他們的首領王匡、陳牧等人甚至打算偷偷幹掉劉和他的親屬，吞並舂陵兵。
按理說，雙方兵合一處才短短幾天，遠沒過蜜月期，為何就要內訌呢？說來也是無奈：分贓不均。所謂“人窮誌短”，經過瘟疫及逃亡的洗禮，綠林的新市兵和平林兵已沒什麽家底，比騎牛上戰場的劉秀強不了多少，他們覺得前麵打了兩場勝仗，戰利品大多都被舂陵兵拿了，自己沒撈到多少好處，於是就想幹掉劉縯，對義軍的財產進行重新分配。
不過，王匡、陳牧等人的想法被劉縯事先得知。如果按其他人的想法，劉縯應該先發製人，幹掉王匡、陳牧等人，兼並其眾。可劉縯認為，眼下最重要的是保持義軍內部的團結。於是他馬上回營，通知劉秀讓宗族子弟把這幾天奪得的金銀珠寶等戰利品統統上交，又派人將其送到王匡和陳牧等人那裏，並說以後戰鬥勝利，戰利品都由新市兵和平林兵先取。
王匡他們拿了錢財，又得了保證，態度立即來了個一百八十度的大轉彎，馬上表示願意聽從劉縯的指揮。很快，劉縯率部攻克棘陽，又和鄧晨帶領的賓客會合，繼續挺進，準備攻打宛城，接應原本早該出現的李通等人。
宛城是個好地方，此處陸路通達，西有寬闊的官道直通長安，北經潁川可至洛陽，南接江陵，更有水道向北可經淯水入沔水，至漢中、南鄭、沔陽，向南則可通海外，其繁華程度直追長安，世人稱之為“小長安”(也有說法認為，小長安又稱“長安聚”，是宛城下轄的一個村落，在今河南省南陽市宛城區瓦店鎮)。