這裏要詳細說明的是當時巨鹿周圍對陣雙方的情況。
秦國一方：圍城的是王離的十萬秦軍，他們的責任是每日吃飽了飯就三班倒日夜不停地攻擊巨鹿城，而王離他們需要的糧食經甬道源源不斷地送達。所謂甬道，指兩旁有牆或者其他屏障物體遮擋的運糧通道，有的甚至不僅兩旁有牆，頂部也是封閉的，修得就跟管道或隧道差不多，可以保證糧草在受到外界影響最小的情況下運送到目的地。守護甬道安全、保障甬道暢通的是章邯的二十萬中央集團軍。
反秦武裝一方：除了項羽和他的五萬楚軍外，巨鹿城裏是苟延殘喘的趙王趙歇和他的殘部，每日在死亡線上掙紮，已經自顧不暇，所以是不能指望他們作戰的。巨鹿城外倒是匯集了十幾支大大小小的反秦武裝，起先有不怕死的率軍衝擊秦軍陣營，衝進去的人很快就跟泥牛入海般沒了消息。其他反秦武裝的首領一看這陣勢都不敢有所動作，隻能遠遠地安營紮寨，搭好防禦的營壁，選好撤退的後路，每天派人坐在營壁上遠遠地眺望巨鹿城下的戰鬥情況，時刻準備著一旦巨鹿城破則立即開溜，真正的作壁上觀。
對項羽來說，除了自己手上的五萬人馬以外，沒有任何一支友軍可以幫得上忙，要贏就隻能靠自己！我們知道，在戰鬥中要以寡敵眾、以弱克強，就不能瞻前顧後，需要的是一往無前的精神。為了表示自己不成功則成仁的決心，斷絕自己和手下的雜念和退路，項羽在漳水邊集合了所有的人馬，當眾燒毀了一切多餘的輜重及所有可以渡河的船隻、器具，並且隻留下了夠軍隊吃三天的口糧，其餘的食物一律沉到江心。他的意思非常明確——三天之後的糧食就在敵人的軍營中，消滅敵人就能吃飽飯。
所有人的生死存亡在此一舉！
當然，項羽不是笨蛋，完全沒有把握的事情他是不會去做的。通過英布前期的試探，項羽準確地意識到秦軍並非強大到無懈可擊。三十萬人聚攏在一起確實是好大一片，但如果分開來，既要四麵圍城，又要保護甬道，單位麵積上的人數也就變得有限。秦軍要防備的地方很多，在那個通信基本靠吼的年代，各個隊伍之間的相互聯係和支援都不那麽及時。加上戰役持續了這麽長時間，各路反秦武裝雖然陸續在巨鹿周圍集結，但都不敢有實質性的動作，讓秦軍有了輕敵的思想，這些都給了楚軍可乘之機。