永元十二年(公元100年)，六十八歲的班超或許自覺身體已經快支持不住了，就給朝廷上書乞骸骨。他也知道自己這麽一去，朝廷恐怕一時半會兒招不到合適的人選，所以擔心皇帝不批準，便在上書中主動退讓，甚至說得還有些讓人覺得心酸和可憐：“臣不望到酒泉郡，但願生入玉門關。”
班超讓他在西域出生的兒子班勇把上書連同安息帝國給朝廷進貢的獅子和鴕鳥帶到洛陽，沒有別的目的，就是想在自己活著的時候，讓這個從小生長在西域的小兒子親眼看看自己的祖國(及臣生在，令勇目見中土)。
班勇回到中原之後，肯定得投奔親戚。這時候他的大伯班固已經死於政治鬥爭，班勇隻能去找姑姑班昭。班超的妹妹班昭在長兄班固死後，承擔了《漢書》的後續寫作，是曆史上少有的以文才著稱的女子。她這也是第一次見到自己的侄子班勇，姑侄見麵，一番唏噓感歎自不必說。
然後就是等待。
從永元十二年(公元100年)一直到永元十四年(公元102年)，他們經曆了漫長而煎熬的等待，隻等皇帝下達召回定遠侯班超的詔書，可皇帝似乎沒有召回班超的意思。
也是，班超這種自帶體係、不需要過多支持、即插即用的人才上哪兒找去？皇帝的意思大概是能拖一天算一天吧。
可班超的家人們等不了了。永元十四年，班昭明知犯忌諱，也不得不冒著風險給皇帝上書，請求讓班超退休回家。班昭的上書言辭哀切，提到班超在西域奮鬥了整整三十載，現在已經過了古稀之年，頭發早已花白，不僅老眼昏花，耳朵也不好使了。她還說，當初出征的人中，以班超的年紀最大，現在其他三十六人都已陸續去世，隻有班超一人還活著，卻也是一身的病痛，可能還得了帕金森之類的疾病，平時雙手總不受控製地抖動，甚至腿腳都不利索了，也就拄著拐杖能勉強走幾步。