劉肇的駕崩非常突然，他以一種令人惋惜的方式超越了自己的前輩——再次刷新東漢皇帝壽命的下限。而且，更加尷尬的是，這時年輕的鄧皇後還沒有兒子，也沒有養子。
雖然皇後無子，劉肇卻有兒子。事實上，劉肇是個“高產”的皇帝，他在不長的人生中曾有十數個皇子。可除了大兒子劉勝，其他都沒能活過三歲，而劉勝則據說患有某種久治不愈的疾病(痼疾)，雖然沒死，卻是每天靠藥吊著半死不活的狀態。
老大是個藥罐子，接下來的十幾個兒子連藥罐子都做不成，看來是劉肇的遺傳基因有先天性缺陷。劉肇雖然不懂科學，但眼看著兒子養不活，自己的身體似乎也出了問題，他便緊張得不得了。思來想去，他得出的結論是命貴難養，可能命賤就好養活了。於是，等又一個兒子出生後，劉肇馬上命人把這個剛出生的嬰兒送到民間撫養，希望他能避免重蹈哥哥們的覆轍。
可這個孩子送出後不過百日，劉肇自己卻快不行了，隻好又把他從民間抱回來，過繼給皇後當兒子，還給他起名劉隆，並讓他在劉肇駕崩的當晚繼了皇帝位。
曆史上也有不少皇帝是年少繼位的，但他們年紀雖小，好歹能自己走著坐到龍椅上，經旁人提示多少也能哼哼兩句。劉隆則不然，百日嬰兒，翻身技能尚未完全解鎖，更別提坐起來了，隻能讓人裝在籃子裏拎著上殿，在號啕大哭中接受群臣的跪拜。
如此折騰過一輪之後，鄧太後自己坐到龍椅上發號施令起來。大夥兒一看，也成，畢竟誰也不願意每天對著個籃子象征性地跪拜行禮。至於其他的，等小皇帝長大以後再說吧。
鄧綏畢竟是鄧禹的後人，學識、能力還是有的。她做了天下的主人，把朝廷的事情處理得還算妥當。而有了名義上的天子，大臣們也能按部就班地完成自己的工作，國家機器依然平穩、正常地運轉。