在被清洗的鄧太後一黨中，第一個倒黴的並不是鄧太後的哥哥鄧騭，也不是她的某一個親戚，而是一個宦官——龍亭侯、長樂太仆蔡倫。
作為中國古代四大發明之一，說到東漢，不得不提造紙術，而說到造紙術，就不得不提蔡倫。
不管蔡倫這個人怎麽樣，就衝他改良了造紙術這一點，就是曆史上繞不開的話題。
注意，蔡倫是“改良”了造紙術，而不是“發明”了造紙術。
這不是一句廢話，因為哪怕到了現在，這仍是很多人認知上的一個常識性錯誤。
從世界範圍來看，書寫是人類進步不可缺少的重要因素。書寫的目的，最早是把一些重要的事情記錄下來，不致被遺忘。可以說，沒有書寫，文明就無所謂傳承，更別提進步和發展了。在古代，各國人民用來書寫的材料千奇百怪：古埃及人用易碎、難以保存的植物草紙；古希臘人用昂貴的羊皮；古巴比倫人用笨重的泥板；古印度人則就地取材，用白樹皮和樹葉。
中國人在這方麵聰明得多，龜甲、獸骨、青銅器、陶器、絲綢、竹簡，無一不可用於記錄，但這些統統沒有用紙張書寫來得容易。
“紙”的概念出現得非常早，最早的時候，人們把用以書寫的縑帛——一種雙股絲的厚織物——稱為紙，這和我們現代的紙完全不是一個概念。
紙從哪裏來？這是個很有深度的問題。
古往今來，科技進步的動力並非來自上帝，而是來自人們的需求：人們要打獵，於是便有了弓箭、長矛；人們要光明，於是便有了燈燭、火把；人們要穿衣服，於是便有了棉麻、綢緞。而隨著社會的發展和知識的積累，人們需要記錄、流傳的東西越來越多，對書寫的要求也越來越強烈。然而，由於絲織物價格昂貴，竹簡又沉重不便，人們迫切需要一種既便宜又輕便的東西，能取代竹簡和縑帛，成為日常書寫的工具，於是便有了現代意義上的紙。