曹操雖取得了官渡之戰的勝利，但這場勝利隻是消滅了袁紹的主力。而且，曹操自己的損失也很大，大到他必須停下來休養生息。更甚者，因為袁紹在官渡戰敗，冀州很多地方紛紛反叛袁紹，投降曹操，可這些白撿來的地方，曹操當時根本沒有能力接收。說白了，這就是一場慘勝。此外，曹軍士兵攻入袁紹的大帳時，繳獲的戰利品除了大量珍寶、古玩，還有許多來自自己軍營和許都方麵人士與袁紹的私信。對於這些通敵鐵證，曹操仿效劉秀當年的做法，將其當眾付之一炬。這不僅僅是曹操的大度，也是他的無奈——在這場戰爭中，他的損失太大，如果現在逐一進行清算，損失將是他承受不起的。與其如此，不如表現得寬容一些，至少能挽回部分人心。
在之後的一年時間裏，元氣大傷的曹操幾乎沒有什麽大動作，倒是給袁紹留下了平定冀州反叛的時間。建安七年(公元202年)正月，休息了一年的曹操再次進軍官渡。這一次，袁紹已經沒有能力與曹操對抗。到了五月，袁紹自己更是因發病嘔血而死。
袁紹一死，袁家其他人就更不是曹操的對手了。到建安八年(公元203年)三月，曹操大敗袁紹的大兒子袁譚和小兒子袁尚，並一路追擊到袁氏大本營鄴城下，還把鄴城城外的糧食全數收走。這時候，大家都建議一鼓作氣打下鄴城，曹操卻采納郭嘉的建議，決定放他們一馬。郭嘉說，袁紹在立誰為繼承人的問題上一直舉棋不定，所以他的幾個兒子“急則相保，緩則相爭”。果然，曹操一退軍，袁紹的幾個兒子不說重整旗鼓，並力抵抗曹操，反而開始窩裏鬥。袁譚和袁尚對冀州展開爭奪，袁熙和袁紹的侄子高幹則屯兵自保，兩不相幫。曹操趁機坐收漁翁之利。建安十年(公元205年)正月，曹操斬殺袁譚，袁紹的二兒子袁熙和小兒子袁尚奔走烏丸；四月，黑山黃巾軍將領張燕投降曹操。建安十二年(公元207年)，曹操發動了他基本平定北方的最後一戰：征烏丸。