曹操病逝後，他的世子曹丕繼承了魏王的王位，漢王朝隨之走到盡頭。
至於曹操自己是否想篡漢，其實一直沒有定論。可以肯定的是，建安元年(公元196年)曹操迎奉天子到許都的時候，他還是個忠臣，頂多有點兒挾天子自重的心思。所以，在帶有自傳性質的《讓縣自明本誌令》中，曹操說當年自己消滅袁紹後成為丞相，位極人臣，已經超過自己的理想。但後來隨著曹操的年紀越來越大，他的權力也越來越大，他在朝廷內外的敵人一個個被消滅，他身邊的親信紛紛開始勸他代漢自立，曹操的想法可能也在變。可是他做了這麽多年朝廷的“忠臣”，不管是真心還是假意，恐怕都已經做出感情，想不做其實也很難。於是，他說：“如果天命在我們曹家，那我就做個周文王吧。”
因此，盡管曹操到晚年封了魏公，又晉魏王，還加了九錫，已經是不是皇帝的皇帝，可他仍不願意捅破這層窗戶紙，這是曹操內心矛盾的地方。然而，曹丕沒有這種心理障礙，並且他對做皇帝一事早有準備。
即魏王王位後，曹丕很快就授意尚書陳群在朝廷推廣九品中正製。所謂九品中正製，又叫九品官人法，是一種依據身世背景、才能和品行將人分為九等，然後根據評定結果為朝廷選官的製度。
曹丕這一手看起來是為了解決東漢末年崩壞的察舉製度，以及他爹隨心所欲地“唯才是舉”所推出的新型選拔製度，其本質卻是在維護世家大族在朝中的地位和權力。因為決定一個人等級高低的首先是其出身門第，這就造成了上品中沒有寒門、下品中沒有士族的景象。因此，這實際上是曹丕與當時的世家大族達成的一項政治協議。
既然是協議，那這個協議的核心內容是什麽？
支持曹丕稱帝。
現在，曹丕已經拿出自己的誠意，世家大族自然也不能毫無表示，隻不過誰也不好意思站出來打第一槍。到這一年的九月，左中郎將李伏、太史丞許芝終於忍不住了，首先站出來建議：“魏應當代替漢，這是見於符讖箴言中的，而且符讖中提到的種種跡象已經顯現。”