劉備曾經說過一句很有名的話，代表了他人生的行動綱領：“當今之世，和我勢同水火的隻有曹操。所以，曹操急切，我就要寬和；曹操殘暴，我就要仁義；曹操狡詐，我就要忠厚。什麽都和曹操反著來，我的事情便可以成功。”
劉備雖這樣說，卻未必一定會這樣做。
曹丕逼漢獻帝禪位之後，當時益州風傳曹丕已將劉協殺害，於是劉備第二年便“不得已”在成都即皇帝位，改元章武，延續漢室血統。
這明擺著不是臣子該做的事情。如果是漢室忠臣，這個時候劉備應該先給獻帝發喪，然後高舉義旗討伐曹魏，為獻帝報仇，而不是發喪之後就自己稱帝。所以，當時前部司馬費詩強烈反對劉備這樣做，認為這個時候應“糾合士眾，將以討賊”，不是自立為帝的時候。劉備聽了這話當然不高興，便把費詩貶到地方上做從事。
這就是劉備精明的地方，平時做事與曹操相反，就能最大程度地贏得那些對曹操不滿之人的信任和喜愛，而實際上劉備做的事情跟曹操沒什麽區別——曹操稱魏王的時候，劉備也沒有站出來聲討，反倒馬上跟進，稱漢中王。
在那個年代，曹操敢為天下先，自然會成為天下矚目和討伐的對象。劉備躲在曹操身後跟進，不但沒招致天下人的仇恨，反倒被認為是合理的。
現在曹丕稱帝，劉備當然也要稱帝。
然後，在章武元年(公元221年)七月，劉備舉國親征東吳。
這不對啊，篡漢的是曹丕，劉備既然是漢帝傳承，要打也是打國賊曹丕，現在跑去打孫權幹什麽？
劉備的說法是為關羽報仇。
這顯然是托詞。如果是報仇的話，除非力不能及才會選擇“十年不晚”，否則就當立即出擊。也就是說，要報仇早報啊，眼下關羽已經死了一年多，真能讓劉備發狂和不理智的時間早過了，為什麽拖到現在？而且，在這一年多裏，劉備集團的力量非但沒有增強，反倒減弱了一些，因為劉備最信任的謀士法正病死了，張飛也在出征之前被部下刺殺。