從漢二年(公元前205年)五月到漢三年(公元前204年)四月，在一年的時間裏，劉邦和項羽兩軍在滎陽到成皋這條線上一直是小打小鬧，戰爭進入短暫的緩和期。漢二年六月，劉邦還抽空從前線回了趟臨時的國都櫟陽。就在這時，樊噲的隊伍掘開河水倒灌入廢丘。章邯的軍隊在廢丘城裏堅持一年之後，最終彈盡糧絕，章邯本人自殺身亡。劉邦終於拔掉了嵌在漢國內部的“釘子戶”，但他回到櫟陽並不是為了慶祝，而是要做兩件重要的事情。
第一件事是，劉邦要把兒子劉盈送回櫟陽並確立他的儲君地位。經過沛縣的那一路狂奔，劉邦再也沒膽量把家人留在外頭。他帶著劉盈回到櫟陽，正式把劉盈立為王太子，任命丞相蕭何輔佐太子鎮守後方。
第二件事是，劉邦要進一步鞏固後方，為前線的戰鬥提供最有力的保障。當時整個關中地區大旱歉收，餓殍滿地。劉邦下令地方上鼓勵關中的災民“就食蜀、漢”，隻要不做流民擾亂社會治安，自願到蜀地和漢中去謀一日三餐的，朝廷還可以發放去蜀漢路途中的口糧。這是一個很好的決定，既解決了令人頭痛的流民問題，又充實了巴蜀地區的人口，穩定了曾經飽受秦朝壓榨的關中百姓的民心。不管在哪個年代，民心所向都是一個政權取得成功的關鍵。劉邦本人不如項羽勇武，劉邦的軍隊不如楚軍善戰，但劉邦擁有民心這一最強有力的武器，才是他最後獲得勝利的根本原因。
劉邦這個人和項羽相比，臨場作戰、指揮和帶頭衝鋒陷陣的能力可能遠遠不如項羽，但他天生具有戰略眼光，在和項羽正麵僵持的時候，他還不忘在側麵壯大自己的實力。漢二年八月，劉邦從關中回到滎陽，同時加封大將軍韓信為左丞相，命令韓信帶領步兵大將曹參、騎兵將軍灌嬰一起去進攻那個背叛自己的魏王豹。出兵之前，為了解對手的情況，劉邦詢問曾經去遊說過魏豹的謀士酈食其，兩人有一段這樣的對話：