景帝四年(公元前153年)，為了國家政局的穩定，剛剛平定了七國之亂的劉啟馬上決定立太子。
立嫡以長是一個國家選擇繼承人的重要原則。通常來說，皇後的大兒子也就是嫡長子是最適合做太子的人選，但讓劉啟頗為尷尬的是，盡管自己從當太子時就開始努力，可這麽多年過去了，當時的皇後、薄太皇太後的侄孫女薄氏一直都沒懷上孩子。現在劉啟要立太子，薄皇後占著皇後的位子卻沒有兒子。最後，無奈的劉啟隻能在其他嬪妃生的兒子裏麵選年紀最大的劉榮做太子。
太子不是皇後的親生兒子，這讓兩者的關係變得非常微妙和不確定。當時的明眼人都知道，眼下這種情況隻是暫時的，在不遠的將來，太子和皇後要麽換掉其中一個，要麽兩個都推倒重來。總之，這樣的局麵是不太可能長久的。
以此為背景，就給了另外三個女人登場的機會。這三個女人改變了帝國繼承人的命運，也改變了帝國的命運。
所以，我們必須介紹下這三個女人。
先出場的是景帝的姐姐長公主劉嫖和太子劉榮的母親栗姬。劉嫖是竇太後的大女兒、皇帝劉啟的親姐姐，身份地位自然不一般。栗姬是齊國人，這個女人除了頗有些姿色外，還有兩個特點：一曰蠢笨，二曰善妒。早年栗姬在宮裏就沒有好人緣，隻是因為入宮早，長得也還湊合，於是占得先機，很早便為劉啟生下了三個兒子。後來因為劉嫖經常給自己的弟弟劉啟介紹美女，而且介紹一個成一個，每個人得寵後的地位都高過栗姬，這讓栗姬心裏非常不爽。但那時候的栗姬沒有外家勢力可以依靠，所以隻能在心裏暗暗咒罵，表麵上並不敢有過火的表現。可自打她的兒子被立為太子，她自己就好像已經觸手可及皇後的寶座，平時緊緊夾著的尾巴馬上就翹了起來，鼻孔朝天，懶得再看周圍眾人，甚至連劉嫖也不放在眼裏。