李陵兵敗後，一開始大家都以為他戰死了，後來軍隊裏有四百多名士兵陸陸續續回到塞內，李陵投降的消息才隨之傳入朝廷。
得到李陵投降的消息後，劉徹怒不可遏。以往漢匈兩國交戰多年，或降或叛的事情不在少數，可劉徹對李陵投降一事的態度與其他時候完全不同，這大概是因為他心裏對李陵充滿了期望。現在李陵居然投敵，這讓劉徹認為，李陵有辱李廣一家的門風，簡直不可饒恕。我們知道，最高統治者一發怒，有人就要倒黴了。
第一個倒黴的是陳步樂，劉徹認定陳步樂替李陵邀功說好話，見到他便指著鼻子一頓臭罵。天威震怒，嚇得陳步樂魂不附體，出了皇宮就如同行屍走肉，好不容易回到家，魂魄才堪堪歸體。雖然自己冤枉，雖然李陵投降跟自己沒什麽關係，可皇帝哪裏會跟他講那麽多道理，君要臣死，臣不得不死。最後，陳步樂思來想去，盡管自己確實無辜，但他還是一咬牙自盡了。
當然，陳步樂的死是可以預見的。盡管他對李陵投不投降這件事情根本起不了什麽作用，但就憑他是李陵的人這一條，在皇權至上的時代就足夠了。然而，第二個倒黴的人讓當時的人誰都沒想到。
坐實李陵投降匈奴的消息後，劉徹在朝廷上征求大臣們對此事的看法。以劉徹當時的震怒來看，所謂的廷辯，其實就是公判大會，批判李陵投敵賣國的可恥行為，隻不過嫌犯沒有到場，也無權辯護。
朝堂上，大臣們很識相，紛紛站出來指責李陵的投降行為，說他缺乏將軍戰死沙場的勇氣，其行為不僅可恥，簡直可恨，非但玷汙了李廣將軍的威名，還令朝廷蒙垢。更有甚者還無端捏造一些李陵的往事，證明其腦後有反骨，投敵是遲早的事情，進而歸結到皇帝明察秋毫，盡管李陵要求出征，也隻讓他帶了五千人，倘若讓他帶領五萬大軍，還不知會連累多少無辜的將士枉死沙場。