“揚州八怪”是指清代乾隆年間揚州地區的一個畫派。這個畫派的主要人物有“汪士慎、黃慎、金農、高翔、李鱔、李方膺、羅聘、鄭燮”等八人。他們的畫突破了舊框框，敢於革新，創造了具有獨特風格的新畫派。他們反對模仿抄襲古人、矯揉造作，而主張流露真情，自成蹊徑。當時畫壇正統派認為他們“怪”、“偏”、所以稱他們為“揚州八怪”。
八怪之中的代表人物是鄭燮。鄭燮，字克柔，號板橋，江蘇興化人，早年生活貧困，乾隆元年考中進士，出任山東範縣、濰縣知縣。後因荒年請求開倉賑濟災民獲罪，罷官回揚州，賣字畫為生。
鄭板橋擅長詩、書、畫，被人稱為“三絕”。鄭板橋的“三絕”形成了真氣、真意、真趣的“三真”藝術特色。他善畫蘭竹，滲入了書法的經驗；他的書法，吸收了畫蘭竹的方法，即所謂“作字如寫蘭”，“寫蘭如作字”。所畫之蘭葉，多不亂，少不疏，秀勁絕倫；所畫之竹，蒼勁蕭爽，疏落有致。清人蔣心餘寫詩讚美道：“板橋作字如寫蘭，波磔奇古形翩翩。板橋寫蘭如作字，秀葉疏花見姿致。”
鄭板橋學習書法時，臨摹各家書體，十分刻苦勤奮，晚上躺到**睡覺時也不清閑，還常常用手畫被練字。有一次，他畫著畫著，不知怎麽就畫到他妻子身上去了，妻子被畫醒了，罵道：人有人一體，你體還你體。你這是幹什麽的？板橋聽了妻罵，心窗洞開，猛然醒悟，認識到不能停留在臨摹別人的體上，要有自己的創造。於是，他把一種藝術經驗和另一種藝術經驗結合起來，做到舉一反三，融會貫通，終於形成了自己獨樹一幟的新書體，人稱“板橋體”。“板橋體”融合隸楷行草為一體，他自稱為“六分半書”，書體渾然一體，氣勢獨特，隨意揮灑，蒼勁秀麗，自成一家。傅抱石在《鄭板橋集前言》中解釋說：“他的字，是把真、草、隸、篆四種書體而以真、隸為主的綜合起來的一種新書體，而且又用作畫的方法去寫。”八怪之一——金農評價他的書法說：興化鄭進士板橋，風流雅謔，極有書名，狂草古籀，一字一筆，兼眾妙之長。當時求字的很多，連朝鮮的李氏王朝的宰相李艮也慕名前來求他寫字。鄭板橋為人也是傲岸不馴，十分風趣。他直率豪放，反對假道說，蔑視權貴。富貴之家登門求畫，他常常報以白眼。他還自定書畫潤筆條例：“大幅六兩，中幅四兩，小幅二兩，書條對聯一兩，扇子鬥方五錢。凡送禮物食物，總不如白銀為妙；公之所送，未必弟之所好也。送現銀則心中喜樂，書畫皆佳。禮物既屬糾纏，賒欠尤為賴賬。年老神倦，不能陪諸君子作無益語也。畫竹多於買竹錢，紙高六尺價三千，任渠話舊論交接，隻當秋風過耳邊”。在這雅謔可掬的文字後麵，包含著對世俗無情的揭露和譏刺。