“皇莊”
什麽叫“皇莊”？據史書記載：皇莊就是由皇室直接管轄的莊田。西漢有“苑”，唐、五代有“宮莊”，宋代有“禦莊”、“奉宸莊”等等。到了成祖永樂初年，明代出現了第一個“皇莊”——宛平縣黃垡皇莊，後來，仁宗時有仁壽宮莊，以後又有清寧宮莊，未央宮莊。由宮中直接派遣宦官管理、收取租稅的皇莊，則出現在憲宗即位初年。
明憲宗朱見深是個昏君。他在位時，明朝皇室的費用急劇增加。單就光祿寺而言，原有名額六千多人，增加到近八千人。皇室一年消耗的雞、鵝、羊、豬，正統時每年繳費三、四萬兩銀子，成化（憲宗年號）初一下增加了四倍。皇宮宦官數目也大量增加。憲宗時還規定，宦官可以根據地位高低不等，占有或多或少的“私臣”，最高的掌印太監可占六十名，以下各以地位的高低占有一定名額。因此憲宗的宦宮，機構臃腫，數量龐大，超過萬人。皇室揮霍浪費，揮金如土，造成了皇室財政的危機，每年供給宮中的用費不夠開支，以至最後憲宗將曆代內庫積儲的十窖金子也花光了。然後，由皇室直接占有土地，殘酷剝削百姓的皇莊卻極快地膨脹起來。
憲宗一即位，就沒收太監曹吉祥在順義縣安樂裏的土地，建立起宮中莊田，取名“皇莊”。當時有官員齊莊建議說：“天子以四海為家，何必置立莊田，與貧民較利？”結果沒被皇上接受。到孝莊即位時，皇莊已發展到五處，共有地一萬二千八百餘頃。武宗即位一個月，就在宦官劉瑾的慫勇下，新建大興縣十裏鋪皇莊等七處，以後逐年陸續增加到三十六處，占地三萬七千多頃。加上仁壽、清寧、未央三宮的六十二處莊田，計占地一萬六千多頃。整個皇莊占有的土地共達五萬三千多頃。
皇莊的土地，大部分都是侵奪霸占民田及士兵屯田而來，廣大農民土地被奪，流離失所。皇莊為害人民，遠不止侵占土地。各處皇莊都設有管事太監，旗校、跟隨等各色，多達三、四十人。這些無惡不作的惡棍，拉大旗做虎皮，來往於皇莊和莊田之間，期負百姓，強奪豪取，好酒好菜招待不算，還詐取財物，要馬匹車輛夫役等。皇莊的管事勾結地方土豪劣紳，地痞無賴壓榨百姓，強行征派銀兩、搶占牲畜，汙辱婦女，無所不為。被欺壓的百姓被官校捆綁、私刑拷打，甚至無辜殺害。