乾隆朝後期貪汙盛行，吏治腐敗，貪贓枉法成風，大學士和珅就是此種敗類中的主要代表人物。和珅是滿州正紅旗人，以官學生在鑾儀衛充當校尉，得到乾隆皇帝的賞識和信任，很快就授予侍衛、副都統、侍郎、尚書、大學士等要職。和珅善於逢迎拍馬，挖空心思揣摩迎合乾隆心意，很得乾隆倚重。兒子豐紳殷德與公主結婚，弟弟和琳出任四川總督，勢焰咄咄逼人。當時的官員想升遷謀位，或保持祿位，都得走和珅後門，重金先買通他。和珅恃權恣橫、索賄斂財，搜刮了駭人聽聞的巨額財富。傳說有一次七阿哥（王子）打碎了皇宮中一個直徑尺許的碧玉盤，這是乾隆喜愛的器皿。七阿哥派人來同和珅商量，和珅拿出一個玉盤，色澤尺寸都超過原來的玉盤。又一個叫孫士毅的官員，從越南回京，獻給乾隆一個明珠雕琢而成的鼻煙壺。幾天以後，這個鼻煙壺就轉入和珅手中。可見當時和珅的專權與豪富已達到了何等程度了。
乾隆死後，新皇帝嘉慶帝顒琰即位。顒琰早就對和珅妒恨不滿，即位後五天，就宣布了和珅二十大罪狀。和珅被捕下了獄，不久，被賜自盡，賞了個全屍、家產查抄。
和珅的家財，據流傳的抄家清單記載，共有田地八千多頃、當鋪七十五座、銀號二十四座、古玩鋪十三座、花園的樓台一百零六座。還有大量的金銀珠寶、衣飾、器皿等，僅衣服一項，就有貂皮一千五百零二件，雜皮一千二百四十三件，其他衣服五千三百一十六件，整個家產折合白銀有八億兩之多。當時朝廷每年收入約七千萬兩，和珅一人的家產即相當於朝廷十餘年的總收入，真是應了那句話：官家金銀如糞土，百姓屍骨拋街頭。
嘉慶即位後，懲處了和珅，沒收了贓產，大快人心。所以百姓中間便流傳開了“和珅跌倒，嘉慶吃飽”的民謠。雖是小小的民謠，但卻反映了當時的社會民心。