乾隆時期，封建統治階級已經十分腐朽，官僚、地主、豪商、攫取了大量的社會財富，驕奢**逸達到了驚人的程度。河北懷柔縣有個姓郝的大地主，接待乾隆，一天的酒食費就達到白銀十多萬兩。清江浦的河道總督衙門，備辦筵席，豆腐要有二十多種，豬肉要有四十多種。一盤豚脯要用幾十頭豬，一盤鵝掌要幾十隻鵝，一味駝峰就三、四隻駱駝。至於所住房舍，也是極為奢華。北京一個姓祝的富商，有一千多間房屋，亭台樓閣，十分華麗，遊玩十天都不能遍看。江南更是盛行園林建築，山水花木，爭奇鬥妍，不惜工本。園中陳設，精心設計。如蘇州容園，有廳三十八所，規模各不相同。夏天室內冰綃竹簟，冬天則換成錦幔貂帷。書畫器具，都隨著季節更換。遇到歲時佳節，華燈燦爛，僅僅蠟燭一項就用掉一萬幾千斤。
乾隆後期，全國官吏貪贓枉法的風氣十分盛行。大官勒索小官、小官敲榨小民，一級盤剝一級，上上下下，形成一個無孔不入的巨大貪汙網。雲貴總督恒文授意屬員貢獻金爐，山西巡撫蔣洲勒派州縣彌補虧空，閩浙總督伍拉納，為了報效和珅而吊打州官，逼索財物，州縣官隻好取之於民，隨意私派加征，上下勾結，共同出贓。他們明目張膽，不擇手段，集體索賄、貪汙之事，屢屢不止層出不窮。甘肅總督勒爾錦謊報災情，吞沒銀兩；湖廣總督畢沅與巡撫福寧，布政使陳淮朋比為奸，共同舞弊。畢沅坐分贓物，福寧廣收賄賂，陳淮訛詐屬員。所以當時盛傳的民謠說：畢像蝙蝠，身不動搖，專吸過往蟲蟻；福象虎狼，不顧人畜，一概吞噬；陳像老鼠，鑽穴食物，使人不防。吏治敗壞，已到了登峰造極的地步。
吏治腐敗致使國家財力日絀，國庫空虛，民窮財盡，貧富迅速兩極分化，財富集中在占人口極少數的貪官汙吏和皇親國戚手中，造成了平民百姓生活日益貧困，苛捐雜稅越來越重，社會階級矛盾更加激化、清代封建的經濟基礎和上層建築，已是危機四伏，清王朝的衰弱終於無可救藥了。